八种科学的末日预言( 四 ) _末日

当然，请不要沉浸在上面的描述之中，因为这纯属幻想。黄女士指出，所有这些情形在现实生活中都是非常不可能出现的。甚至在科幻小说中，往往某种致命病毒也是从外太空来的，而非上面所描述的那些途径。
6 超新星爆发
超新星爆发是宇宙中最强大的爆炸事件。根据美国宇航局的估算，其在一瞬间释放出的能量几乎相当于太阳在100亿年内释放的能量的总和。
这样的超新星一般分为两类，一类是超大质量恒星在走完其500万~2000万年生命历程后，其核心发生重力塌缩，另一种就是所谓的1a型超新星，这是一颗白矮星的致密核心密度进一步升高时引发的剧烈爆炸。
根据美国俄亥俄州立大学天文学家托德•汤姆森(Todd Thompson)的说法，在我们的银河系中，大质量恒星核区塌缩的情况要比1a型超新星的案例多出2~4倍。并且，在我们的银河系中大约每隔100年左右就会发生一起核区塌缩引发的超新星爆发案例。幸运的是，所有这些爆发中绝大部分都发生在安全的距离范围内，距离地球至少都有5~10个秒差距(约合 16.5~33光年) 。在这样的距离上，地球是安全的。
假设这种超新星爆发出现的位置在银河系中是随机的，那么对于地球而言，大约每50亿年将会遭遇一次破坏性的超新星爆发事件。不过事实上由于银河系是一个由旋臂结构构成的整体，并且绝大部分超新星爆发都发生在旋臂之中，而地球会不断进出这些旋臂结构，因此，正如汤姆森所指出的那样：“事实上每当我们进入一个旋臂结构时，我们都有可能遭遇距离在10个秒差距危险范围之内的超新星爆发事件。这样的事件发生的几率约为1亿年一次。”
一旦遭遇此类剧烈的宇宙爆发事件，我们将会面临强烈的X射线和宇宙射线辐射风险：高能电子，质子和α粒子。这些粒子都几乎以光速运行，另外还有高能伽马射线，这种射线拥有极高能量，足以杀死细胞。
超新星爆发释放的剧烈辐射将摧毁地球的臭氧层，从而导致更多的紫外线抵达地面。这样的结果是皮肤癌患病率的急剧上升，并导致细菌和浮游生物的大量死亡，甚至导致地球进入一个新的冰期。
7 轨道变化
地球围绕太阳的公转轨道发生改变也将危及地球上的生命。在太阳系中木星是质量最大的行星，其巨大的引力甚至会对其它各大行星的轨道运行构成影响。比如，经过数百万年之后，木星的引力作用将让水星轨道的偏心率增加，其远日点将更远，近日点将更近。
根据一项2008年发表在《天体物理学报》上的论文，随着水星的轨道偏心率继续增大，水星将最终难逃坠入太阳灰飞烟灭的命运。并且，这一变化还有更加严重的后果，那就是水星的轨道最远处将越过金星轨道。加州大学圣克鲁兹分校天文学家格里格•劳林(Greg Laughlin)说：“很快这就将导致一场真正的灾难。”劳林是这份发表于2008年的论文的作者之一。他说：“水星和金星一旦发生致命相撞，火星将被踢出太阳系。”
当然，还有最坏的情况，那就是水星和地球发生相撞。这样一次撞击将彻底摧毁地球，尽管地球几乎要比水星大上20倍，仍将难逃厄运。
对于劳林这样的行星地质学家来说，行星轨道发生的轻微变化都将增加一份潜在的危险。不过不要太过担心，根据计算，以上这种情形在未来50亿年内发生的可能性低于1% 。
8 太阳浩劫
美国宇航局行星学家克里斯•麦克凯(Chris McKay)警告说：“即便地球逃过了和水星的相撞，最终还是难逃被太阳吞噬的命运。”太阳在过去40多亿年间持续发光发热，其能量的来源是其核心区的氢 -氦核聚变反应。随着太阳逐渐变老，太阳的温度将变得越来越高，越来越亮。