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《古今注》有记“狗一名黄羊”,据此推测“老羊”为狗也是有可能的 。这样 , 睡虎地秦简所记录的子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、巳蛇、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪九种生肖,与今所传生肖相同 。而“午 , 鹿也”、“未,马也”所配属与今有异 。地支“辰”后无生肖所配,应是漏记兽名 。
甘肃天水放马滩秦简《日书?亡盗》:
“子,鼠矣 。以亡盗者中人取之……丑,牛矣 。以亡其盗……寅,虎矣 。以亡盗从东方入……卯,兔矣 。以亡盗从东方如 , 复从出,臧野林草茅中,为人短面 , 出不得 。辰,虫矣 。以亡盗者,从东方入,有从出 , 取者藏溪谷内中,外人矣 。其为人:长颈,小首,小目 。女子为巫 , 男子为祝名 。巳,鸡矣 。……午,马矣 。……未 , 羊 。……申,猴矣 。盗者从西方……酉,鸡矣 。戌,犬 。尔在贵薪蔡中……亥,豕矣 。……”
其中 , “巳鸡”与“酉鸡”相重,疑为“巳蛇”之误 。这一组生肖,比睡虎地秦简所记更接近流传至今的十二属相 。
上述秦简中的十二生肖虽然与今传生肖不尽相同,却已基本完整 。
由此可见,十二生肖的配属在先秦时期已基本成形了 。而且,这两处秦简发现地一南一北,相距甚远,说明当时十二生肖已广为流传 。
现存传世文献中最早系统记载十二生肖的是东汉王充《论衡》 , 《论衡·物势》曰:
“寅,木也,其禽虎也;戌 , 土也 , 其禽犬也;丑、未亦土也,丑禽牛,未禽羊也 。木胜土,故犬与牛羊为虎所服也 。亥,水也,其禽豕也;巳 , 火也,其禽蛇也;子亦水也,其禽鼠也;午亦火也 , 其禽马也 。水胜火,故豕食蛇;火为水所害,故马食鼠屎而腹胀 。”
曰:“审如论者之言,含血之虫,亦有不相胜之效 。午,马也,子,鼠也,酉,鸡也,卯,兔也;水胜火,鼠何不逐马?金胜木 , 鸡何不啄兔?亥,豕也,未,羊也,丑 , 牛也;土胜水,牛羊何不杀豕?巳,蛇也,申,猴也;火胜金,蛇何不食猕猴?猕猴者 , 畏鼠也,啮猕猴者,犬也 。鼠,水也 , 猕猴,金也;水不胜金,猕猴何故畏鼠也?戌,土也 , 申,猴也;土不胜金,案猴何故畏犬?”
这段记述中独缺地支“辰”,但在同书《言毒》篇有载:“辰为龙 , 巳为蛇,辰巳之位在东南 。”十二动物及与十二地支的相配关系,已经和后代的十二生肖基本相同 。
另外,东汉蔡邕的《月令问答》也有十二生肖记载 , 只是不全,其文曰:
“凡十二辰之禽,五时所食者,必家人所畜 。丑牛、未羊、戌犬、酉鸡、亥豕而已 , 其余龙、虎以下,非食也 。……寅虎非可食者……冬水王,水胜火,当食马,而礼不以马为牲,故以其类而食豕也 。”

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晋代葛洪《抱朴子内篇?登涉》中有言:
“山中寅日,有自称虞吏者,虎也 。……卯日称丈人者,兔也 。……辰日称雨师者,龙也 。……巳日称寡人者,社中蛇也 。”
在此,十二生肖动物被用于纪日,且被赋予人格化的形象 。
南梁沈炯曾作《十二属诗》:
“鼠迹生尘案,牛羊暮下来 , 虎啸坐空谷,兔月向窗开 , 龙隰远青翠,蛇柳近徘徊 。马兰方远摘,羊负始春栽 。猴栗羞芳果,鸡跖引清杯,狗其怀物外,猪蠡窅悠哉 。”
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