马荣溪诡异化石中是什么生物?揭秘诡异的塔利怪物( 二 ) _诡异

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即便找不到任何演化线索，但这种生物总得有个名字吧。所以在1966年，古生物学家查理森(Eugene Richardson)就将其命名为塔利怪物(Tullimonstrum) 。
其中，“Tully”当然是献给它的发现者塔利，这在挪威语中还有荒诞的意思，而“monstrum”，自然代表怪兽、怪物。此外，其完整种名则为Tullimonstrum gregarium ， “gregarium”便有常见的、普通之意，用于形容塔利怪物化石的产量巨大，十分常见。所以Tullimonstrum gregarium这个是名字可以说非常传神了——常见的塔利(荒诞)怪物。

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1987年， “塔利怪物”也获得了州级化石的官方认证。又因为其荒诞的存在，塔利怪物在当地也成了一个吉祥物般的存在，十分受欢迎。只是很可惜，发现者塔利也在同一年去世了，他没能见证的其身份被确认了。

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从发现到现在已经过去了半个世纪，人们对塔利怪物的分门别类提出过很多观点。最开始，古生物学家认为它属于软体动物，是一种海生蜗牛。因为其整体外型与一种被称为翼管螺(Pterotrachea)的异足类软体动物(heteropod gastropod)最为相像。

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后来，研究人员又根据塔利怪物化石中类似于环节的痕迹，认为其实一种节肢动物。此外，也由人提出它属于一种蠕虫、放射齿目(Radiodonta)、牙形动物(Conodont)等，但都没有一个假说能站得稳脚步，几乎是立马就被驳回。

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直到2016年，这个噩梦般的争论终于获得了突破性进展，暂时(但也只是暂时)有了一个小定论。当时耶鲁大学的科学家团队就将其定义为一种脊椎动物的祖先旁支，认为它们与生活在海洋中七鳃鳗亲缘最近。
七鳃鳗是一种无颌的吸血鱼类，属于半寄生生物。成年的七鳃鳗有着一个吸盘一样的嘴巴，上面布满了牙齿。这特殊的嘴巴能让他们寄生在其他鱼类身上，吸血为生。

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而塔利怪物，则像是走进了演化歧路的七鳃鳗。它们的口器不是用来寄生其他鱼类的，而是用来捕食猎物。它们以梭状的身体游泳，生活在三亿多年的开阔海域，也能游入浅滩。其伸出来的柄状双眼，则有利于扩大视野范围，能很好观察着周围的一切，趋利避害。
根据其修长的口器，我们也可以猜测塔利怪物进食的方式。它很可能会像乌贼一样，慢慢的靠近猎物，然后再迅速地伸出细长的口器钳着猎物。或许它们还会把这张诡异的长嘴伸进海底淤泥中，找出躲藏起来的各种海生蠕虫。

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当时，这个科学家团队就仔细研究1200多具塔利怪物化石了。一开始，研究人员就被其身上长得像消化道的浅色带状物吸引了。认真思考，他们认为这不该是消化道，而是脊索，也就是原始的脊椎。因为消化道一般不会延伸至尾巴末端。
而化石扫描的检查结果也显示，塔利怪物的牙齿和七鳃鳗的牙齿更为相似，都是由角蛋白组成的。这有别于其他鱼类和昆虫的牙齿。