尼安德特人为何会灭绝?这和他们的大脑结构有关吗?( 二 ) _他们的

因此，尼安德特人也许无法像早期智人那样进化出更大的小脑。
大脑之间的对比研究存在固有的难点，因为哪怕是如今同一物种的个体，大脑也不尽相同。例如，男人的大脑往往略大于女人的大脑，但大多数科学家认为，大脑的大小未必与智力高低有关。
当早期智人开始控制尼安德特人的地盘时，尼安德特人更大的大脑似乎没有优势可言。虽然尼安德特人在某种程度上被现代智人吸收(通过他们的DNA)，但他们的灭绝被普遍认为开始于约4万年前。这一时期恰逢越来越多的早期智人迁移到欧亚大陆。

文章插图
荻原直道说，其团队的研究不能断定尼安德特人消失的原因。但他说，研究表明，尼安德特人和早期智人的大脑结构存在先天的形态差异，这可能导致了认知和社交能力的差异。
他说，“即使差异很小，但在自然选择面前，也可能变得很明显。”
对于尼安德特人的大脑能力究竟如何，目前仍无定论。加泰罗尼亚高级研究所的乔奥·兹尔霍(Joao Zilhao)是发现尼安德特人洞穴壁画的团队成员之一。
兹尔霍说，尼安德特人和早期智人肯定都已经拥有高等象征性行为(比如洞穴艺术和人体装饰)所需要的认知能力。

文章插图
“我们发现尼安德特人和早期智人都具有这种能力，意味着这种能力在50万年前就出现在了二者的共同祖先身上。”他说，“因此，我觉得完全可以认为，一种可能的情况是大脑、语言和象征性思维在共同进化，而且从我们在化石记录中看到的脑容量大的史前人类开始，也就是从至少150万年前开始，我们所知的人类认知基础就已经存在。”
对于这样的解释，荻原直道和同事们持开放态度。
【尼安德特人为何会灭绝?这和他们的大脑结构有关吗?】“我们希望与研究人脑进化等相关领域的学者交流想法，进一步完善我们的方法。”他说，“我们也有兴趣将我们的方法应用于其他人种的大脑重建。”