考古学证据表明,汉藏语言的分化与两种新石器时代文化发展之间的关系,可能归因于人口的快速增长以及农业的发展 。黄河流域的大量考古遗址以及森林砍伐情况表明,在大概6000年前这一地区出现了人口的快速增长,这一情况在5000-4500年前加剧 。

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此外,研究人员认为,汉藏语言的传播可能与小米农业自6000年前起的地理分布有关 。小米(又称粟)农业的发展主要出现在的中国北方 , 特别是黄河流域,之后并向西部、南部,沿着青藏高原边缘传播 。
此次研究的作者之一、复旦大学生命科学学院人类学博士后张梦翰表示,在史前,语言的分化和传播都是依赖于人的活动来进行 。所以能够看到在史前,语言的分化或多或少也能反应那些群体或者说这些语言的先民的活动情况 。
语言学家、上海师范大学教授潘悟云在接受采访时表示,在东亚地区 , 很早就有人类活动,他们向北迁移,在黄河中下游形成汉藏语系的祖先 。这些祖先一部分向东南迁移 , 到达中原地区,形成汉语 。第二部分向西南迁移,主要就是藏民 。此后,由于气候和北方长期战乱的原因,汉族的分布、迁徙大部分是从北向南 , “我们的语言反应出来的大体上也是这个情况 。”潘悟云说 。

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3.解决人类重大问题的钥匙在同刊发布的评论文章中 , 新加坡南洋理工大学教授Randy J 。LaPolla表示,这一研究成功在很多方面具有重要意义 。他认为,对汉藏语系的研究历史远没有印欧语系时间长,因此,关于汉藏语系很多基础性的关键点一直以来并不确定,比如汉藏语系的起源问题 。“此次研究,作者加深了人们对汉藏语系基础性问题的认识,这可以让其余学者在此基础上更深入地探索这一语言家族地历史,”Randy J 。LaPolla写道,“除此之外,这项研究还有助于其他学科的研究,比如考古学及历史学 。”
从方法学上来说,此次研究也是一次创新与突破 。据潘悟云介绍,此次研究采用了贝叶斯系统发生学方法,取代了传统的语言年代学方法,使得语言年代的确定从猜想走向实证 。
复旦大学人类表型组研究院助理研究员、论文作者之一严实认为 , 此次研究对未来进行汉藏语研究以及中国各种语言的演化研究做出了一个理论框架,知道了汉藏语系,包括中国、缅甸、印度的源头在哪儿 。通过这个问题未来还可以研究很多语言学的其它问题 , 比如考古学、民族学,甚至还可以拓展到社会演化、文化演化等方面,起到承上启下的作用 。
“我们之后的目标还是通过语言学和遗传学来继续研究整个中国、东亚地区的人群起源、混合、发展、演化的过程 。”严实说 。
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