湖南为什么被称为三湘?( 二 ) _湖南

其实，如果从古代历史上湖南地区的行政区划来看，长沙郡、长沙国、零陵郡、荆湖南路、等带着湖南标签的地方，不但包括湘江流域，而且还包括桂林以北地区。汉朝时零陵郡的郡治在广西全州，换句话说，如果不是历代行政区划的改变，桂林北的这些地区如今可能也是湖南省的。再说“三湘”说法也不是现在才有的，用现在的行政区划范围去套它，是不恰当的。

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另外，古代湖南地区并未得到有效开发，很多官员被贬到湖南时都很郁闷，只好写些诗词发发牢骚。看看湖南的地形，相比西边的连绵不绝的大山，东边的湘江流域情况则要好太多。古代人口压力不大，农业生产能力低，这些地势相对平坦的区域才是古代湖南的核心所在(即使是现在，湖南最发达的城市也主要集中在湘江流域) 。用漓湘、潇湘、蒸湘合称“三湘”来代指湖南，即使只代表湘江流域，放在当时的时代背景下，也是没有问题的。当然，如果硬要按现在的覆盖范围来看，湘江流域显然是不能涵盖整个湖南的。
第二种说法：潇湘、蒸湘、沅湘
这种说法认为，漓湘不能代表现在的湖南，所以在第一种说法的基础上，去掉漓湘，换上沅湘。之所以换上沅湘，是认为沅江是湖南最长的河流，影响力足够，而且沅江流经湘西地区，然后再拐头向东，能涵盖湖南更多的地区。
那么，可能就会有疑问了，湘水是湘水，沅江是沅江，从地图上看好像它们之间除了最后都汇入洞庭湖外，也没什么交集。沅湘的说法是怎么来的，莫非是生搬硬造?其实不是，还真有沅湘一说，在古代一些作品里就出现过。战国时期楚国左徒大人、三闾大夫屈原被流放汨罗，创作的作品《怀沙》中有这样的句子：“浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道远忽兮。” ;《离骚》中也有：“济沅湘以南征兮，就重华而陈词。”

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沅江发源于贵州，在怀化洪江市托口镇和渠水汇流，自黔城镇以下称为沅江。东晋南朝时，长江水冲入长江以南的地区，形成方圆五百里洞庭湖，但是在战国时期洞庭湖是没有那么大的。沅江流至长沙和湘江交汇后称为沅江，然后注入长江。
因此，用潇湘、蒸湘、沅湘合称“三湘”，即可以最大限度地涵盖湖南的地区，也能保持其历史属性和文化范儿。
第三种说法：湘东、湘西、湘南
【湖南为什么被称为三湘?】在1979年版的《辞海》中这么解释三湘：“三湘：近代一般用作湘东、湘西、湘南三地区的总称，泛指湖南全省。”
从《辞海》的解释来看，完全是从近代的角度进行解释的，目的只有一个，就是涵盖整个湖南省。而且看起来这里的湘并不是指湘江，而是以湘(湖南)来定的方位，进行东、西、南的划分，达到涵盖整个湖南的最终目的。
这就回到了先有鸡还是先有蛋的问题上了，是先有三湘，然后用来代指湖南，还是先有湖南再分成三湘?这种解释只能说放在特定的时代背景下是合理的，但是对想追根溯源的人来说，显然不会满足于这种解释。

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而且还会有人提出异议，既然用方位来解释，东南西北中五个，为什么没有湘北、湘中?实际上，在湖南历史上有湘西、湘南、湘中之说，却没有“湘北”、“湘东”的说法。但“湘中”不是以方位来划分的，而是指相对发达的洞庭湖平原以及附近的丘陵地区，因为这些地区(如长沙、岳阳、益阳等)古代是湖南的政治、经济、文化中心，所以称为湘中。