为什么皇帝都要遵循嫡长子继承制?( 二 ) _都要

然而，当嫡庶顺序与长幼顺序发生矛盾的时候，这套制度就会受到挑战。

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《春秋》这部史书记载的第一件事，就涉及到这一问题：公子息姑是鲁惠公的庶长子，而公子轨是嫡子。惠公死后，公子轨还小，公子息姑就暂时担任鲁国国君，是为鲁隐公，他准备等到弟弟公子轨长大以后，再还政给他。后来，小人羽父劝隐公杀掉公子轨，这样就可以长期据有君位，但是隐公没有同意。羽父害怕，就反过头来唆使公子轨，把他的哥哥鲁隐公给弑杀了。
鲁隐公固然是受害者，但是史学家们认为他的做法也并不正确，不应该先占据君位，而应该像周公辅佐成王那样，先拥立弟弟为君，并以臣下的身份摄政，待到弟弟成年，再还政给他。这才是符合“嫡长子继承制”的正确做法。
当正妻没有生儿子的情况下，庶子继位会显得底气不足，那么就出现了另一种操作：正妻收养庶子。这样，庶子就能获得嫡子的地位，继位就会名正言顺。北宋的刘太后没有生过儿子，宋仁宗赵祯就是她收养的儿子，并凭借“母以子贵、子以母贵”的关系，登上皇后宝座，仁宗即位后，她又摄政多年，直到去世。明太祖朱元璋的马皇后也没有生过孩子，但是她名下的嫡子却有五个之多。

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在“嫡长子继承制”之外，还有一种立储方法，叫做择贤而立。这种方法乍听有理，但实际上缺少可操作性，无法形成一种长久的制度。这是因为长幼的顺序无法更改，嫡庶的名分也不易僭越，而贤能的标准却难以订立。既然到底谁最贤能无法确认，那么兄弟之间势必爆发夺嫡之争。清朝前期采用择贤而立的办法，结果引发了中国历史上最严重的夺位争斗。
西周初年的政治家们，预见到了围绕君位继承权可能爆发的种种争端，所以老早就制定了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则。后世王朝，尽管执行尺度不一，但大多数情况都遵循这一原则。
尽管嫡长子继承制存在诸多问题，但是作为一种存在时间最久的皇位继承制度，它是有着其合理性的。