袁术派大将纪灵带领步骑共三万多人马征讨刘备，刘备向吕布求援 。吕布手下将领说：“将军您一直想除掉刘备，今天正好借袁术之手干掉他 。”吕布说：“不行，袁术如果占据了小沛 ， 就会联合北面太山一带的部队，我们就会被袁术所包围，我不能不去救刘备啊 。”于是领步兵千人、骑兵二百，飞速赶往小沛 。纪灵等人听说吕布前来援救刘备，只好收兵，不敢轻举妄动 。
吕布在离小沛西南一里的地方扎下营寨，派卫士去请纪灵等将领 ， 纪灵等人也请吕布一起饮酒作乐 。吕布对纪灵等人说：“玄德，是我吕布的弟弟 。如今他被诸位所围，我特意赶来救他 。我吕布生性不爱看别人互相争斗，只喜欢替别人解除纷争 。”吕布命门候在营门中竖起一支戟，说：“诸位看我射戟上的小支，如一发射中 ， 诸君当立即停止进攻，离开这里，如射不中，那你们就留下与刘备决一死战 。”他引弓向戟射出一箭，正好中了小支 。诸将大为震惊，夸赞说：“将军您真是有天神般的威力呀！”第二天，吕布又与诸将欢会宴饮 ， 然后各自回兵 。
袁术想联合吕布，让他为自己所用，于是向吕布提出让他的儿子娶吕布之女为妻，吕布同意了 。袁术派韩胤为使节，向吕布正式转达他将更换年号、登基称帝的事情，同时请求接吕布的女儿与自己的儿子去完婚 。
沛相陈珪惟恐袁术、吕布成了亲家 ， 徐州、扬州联为一体，将会危害四方，于是前往游说吕布：“曹公奉迎天子，辅佐朝政，征讨八方 ， 威震四海，而将军您应与他合作，以取得天下安宁 。如果您与袁术成了亲家，将会担上不义之人的罪名，那样形势就对您不利了 。”吕布心里也怨恨当初袁术不接纳自己 ， 虽说女儿此时已经随韩胤走了，他还是把她追了回来，拒绝了这门亲事，并将使者韩胤戴上枷锁、镣铐，送往许都街市上斩首示众 。
陈珪想派儿子陈登到太祖那里 ， 说明吕布愿意与曹操合作，吕布不同意 。正巧太祖的使者这时来到，传天子令，任命吕布为左将军 。吕布大喜，于是让陈登启程 ， 还命他带着书信，向天子谢恩 。
陈登拜谒太祖曹操，述说了吕布有勇无谋、反复无常的缺点，希望太祖早日除掉他 。太祖说：“吕布是个具有狼子野心的人，实在不能让他久留世上 ， 你当然是最熟悉内情的 。”当即把陈珪的年俸禄提到二千石，任命陈登为广陵太守 。临别时，太祖拉着陈登的手说：“东边的事，便全托付给你了 。”命令陈登私下分化吕布的队伍 ， 为自己做内应 。
开始时，吕布想通过陈登求得徐州刺史之职，陈登回来，吕布见自己的愿望没能实现 ， 大怒，拔出戟来砍着桌子说：“你父亲劝我与曹公合作，我才拒绝了袁术的婚约；而现在我一无所获，你们父子反倒地位显赫 ， 重权在握，我被你们出卖了！你倒说说看，你在曹公面前替我说了些什么？”陈登面不改色，从容地答道：“我见曹公时说：‘对待将军您 ， 要像对待猛虎，应当让他吃饱，如果不饱，他会吃人的 。’曹公说：‘并不像你说的那样，而更像养鹰，饿时可以利用，而当他吃饱了，却会自顾飞去 。’我们就是这样谈论您的 。”吕布的气才平定下来 。
袁术听说吕布回绝了婚事还杀了自己的使者 ， 便与韩暹、杨奉等联合，派大将张勋领兵前去征讨吕布 。吕布对陈珪说：“招来祸害的就是你，你看怎么办呢？”陈珪说：“韩暹、杨奉、袁术仓促联兵，计划不是事先定好的，肯定不会很好地合作 ， 就像鸡生性不能群栖一样，他们也合不到一块儿，让我的儿子陈登前去瓦解他们，可以把他们拆散 。”