美国国家航空航天局正在帮助保护老虎、美洲虎和大象 _美国

美国国家航空航天局的卫星正在帮助追踪老虎的栖息地，为保护这些捕食者面临栖息地丧失的后果提供新的见解。来源：野生动物保护协会/Dale Miquelle
据美国宇航局（Emily DeMarco）：随着人口的增长，栖息地的丧失威胁着许多生物。利用卫星绘制野生动物栖息地地图是一个迅速扩大的生态学领域，美国国家航空航天局的卫星在这些工作中发挥着至关重要的作用。老虎、美洲虎和大象是美国国家航空航天局正在帮助从太空追踪其栖息地的少数脆弱动物。
华盛顿NASA总部的生态保护项目经理Keith Gaddis说：“卫星每天到每周都会观测地球表面的大片区域。” 。“这有助于科学家监测栖息地，这些栖息地在逻辑上具有挑战性，从地面进行调查也很耗时，这对老虎等在大片地区漫游的动物至关重要。”
以下是美国国家航空航天局及其合作伙伴如何帮助保护地球上三个最具标志性的物种：
老虎的麻烦（和希望）
老虎已经失去了至少93%的历史活动范围，这些活动范围曾经横跨欧亚大陆。大约有3700至5500只野生老虎，高于2010年估计的3200只。
在最近的一项研究中，研究人员回顾了500多项研究，这些研究包含了亚洲老虎及其栖息地的数据。研究小组发现，已知大型猫科动物居住的面积减少了11%，从2001年的约396000平方英里减少到2020年的约352000平方英里。
在野生动物保护协会（WCS）的领导下，由美国国家航空航天局的生态保护计划资助，该团队开发了一种工具，使用谷歌地球引擎和美国国家航空宇航局的地球观测来监测老虎栖息地的变化。目标：利用可见红外成像辐射计套件（VIIRS）和中分辨率成像光谱仪（MODIS）成像仪以及陆地卫星的数据，近乎实时地协助保护工作。
研究人员绘制了大片“空森林”的地图，但最近没有老虎的出现。因为这些地区是合适的栖息地，而且仍然足够大，可以养活老虎，所以假设有足够的食物，它们是潜在的恢复景观。科学家们报告称，如果老虎能够通过自然扩散或主动重新引入的方式到达这些地区，这将“使老虎的土地基础增加50%” 。
“世界上老虎的生存空间甚至比老虎专家想象的要大得多，”主要作者埃里克·桑德森说，他曾是WCS的高级保护生态学家，现在是纽约植物园负责城市保护的副总裁。“我们之所以能够弄清楚这一点，是因为我们汇集了美国国家航空航天局的所有数据，并将其与现场信息相结合。”
美洲虎在哪里
美洲虎曾经从美国西南部漫游到阿根廷。但根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，在过去的一个世纪里，它们已经失去了大约50%的活动范围。像老虎一样，美洲虎必须与偷猎和食物来源的损失作斗争。野生美洲虎的数量在64000到173000只之间，国际自然保护联盟将它们归类为近危物种。
在南美洲第二大林地Gran Chaco ，美洲虎和其他动物生活在一个特别受威胁的生态系统中。干旱的低地森林从阿根廷北部延伸到玻利维亚、巴拉圭和巴西，并经历了严重的森林砍伐。

这些MODIS图像显示了2000年12月（第一张图像）至2019年12月期间（第二幅图像）阿根廷萨尔塔省发生的森林砍伐。萨尔塔省是大查科河的一部分。
阿根廷查科的美洲虎可能有数百只。美国国家航空航天局资助的研究人员利用土地利用和基础设施的数据，加上MODIS和陆地卫星的地球观测，绘制了美洲虎和其他重要动物的优先保护区。阿根廷查科省约36%的优先地区目前是“低保护”区，允许砍伐森林。
威斯康星大学麦迪逊分校的首席作者Sebastian Martinuzzi说：“管理者和自然资源保护主义者可以利用新的空间信息来了解当前森林分区在哪里保护了关键动物，以及在哪里可能需要重新评估。” 。
大象寻找森林栖息地
据估计，非洲大草原大象现在占据了其历史活动范围的15%，而且数量有所下降。一项研究调查了约90%的大象活动范围，估计从2007年到2014年，大象数量减少了14.4万头，剩下约35.2万头。2021年，国际自然保护联盟将大象的状态更新为濒危。
最近的一项研究利用美国国家航空航天局卫星得出的植被指数和其他数据，研究了肯尼亚马赛马拉国家保护区以及附近半保护区和无保护区的大象。研究人员发现，尤其是在没有保护的地区，大象更喜欢茂密的树冠森林，尤其是沿着溪流，并避开草原等开阔地区，尤其是当有更多人在场时。人类的发展，如旅游旅馆，往往建立在这样的森林中。
研究人员表示，对土地管理者来说，优先考虑大象进入未受保护地区的森林至关重要。由于大象避开草原，其中一些地区可以用于发展或畜牧业——平衡经济发展和大象栖息地的需求。
国际自然保护联盟同样将亚洲象列为濒危物种。在不丹南部，农作物掠夺和野生动物接近人类定居点，加剧了人与大象之间的冲突。2020-2021年，在美国学习的不丹学者被选中参加美国国家航空航天局能力建设计划的发展计划。该团队与不丹基金会、不丹老虎中心和不丹生态学会合作，利用美国国家航空航天局的地球观测、大象发生数据和其他信息，对当前栖息地的适宜性进行建模，并绘制栖息地之间的野生动物路径图，帮助制定降低冲突风险的战略。