研究人员认为，自然发酵的使用可能导致了早期人类大脑体积的增大 _人类

外部发酵假说。学分:通信生物学(2023) 。DOI: 10.1038/s42003-023-05517-3
据美国物理学家组织网（鲍勃·伊尔卡）：三名背景各异的研究人员在《通讯生物学》杂志上发表的一篇文章中提出，食用自然发酵的食物可能导致早期人类大脑体积的增加。在他们的论文中，艾克斯-马赛大学的进化神经科学家凯瑟琳·布莱恩特、饥饿心脏农场和饮食咨询公司的营养师克里斯蒂·汉森和哈佛大学的生物学家艾琳·赫克特提出，食用自然发酵的食物也可能导致结肠尺寸的减小。
先前的研究表明，在过去的200万年中，人类的大脑尺寸急剧增加，而在同一时期，人类的结肠尺寸减少了大约74% 。研究人员表示，这两种变化很可能是有联系的，两者都可能发生在早期人类开始食用自然发酵的食物时。
研究人员指出，发酵自然发生在肠道中——这一过程允许从食物中提取更多的营养物质。他们还指出，这是一个厌氧过程，这就是为什么它可以发生在一个没有空气的肠道。他们还指出，食用已经自然发酵的食物会减轻肠道负荷，烹饪也是如此。
但是他们指出，烹饪需要一定程度的火管理，这需要比早期人类进化出的更大的大脑。另一方面，发酵是自然发生的。为了从中受益，早期人类不必做任何事情，只需在隐藏的地方，比如洞穴的角落和裂缝，甚至是地上的一个洞，将新的食物堆在已经发酵的食物上。值得注意的是，把食物放在地上的一个洞里可能很容易成为防止其他动物甚至人类找到并吃掉它的一种手段。
研究人员认为，随着人类开始食用更多发酵食品，他们的内脏器官开始萎缩。随着收缩的肠道消耗更少的能量，从食物中提取的更多能量可以被大脑利用。这可能会导致大脑的成长以及随之而来的认知能力。从那里开始，更大的大脑可能允许学习如何有意识地发酵食物，从而导致更小的结肠和更大的大脑。