农历壬寅虎年即至，千百年来，人们一直将虎视为能驱邪避灾的镇宅神兽，古籍载“画虎于门上”，“贴画鸡于户上”，这年画也与春联一样，起源于“门神”，在发展过程中，逐渐成为另一种“中国画”，为春节增添喜庆欢乐。
历史上，民间对年画有多种命名：宋朝叫“纸画”，明朝叫“画贴”，清朝叫“画片”。直至清人李光庭在《乡言解颐》中写道：“帚舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。……依旧葫芦样，春从画里归。手无寒具碍，心与卧游违。赚得儿童喜，能生蓬荜辉。耕桑图最好，仿佛一家肥”，“年画”一词才首次出现。

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山东杨家埠年画《泰山神虎》
另一种“中国画”
在我国古代的绘画艺术中，有一种是经过装裱，由人妥善珍藏，时不时拿出来赏玩的“中国画”。它们的题材以山水、花鸟、竹石、墨兰等居多，代表了中国的文人精神气度，人物画所占的比重较低。年画却与“中国画”正好相反，它的内容多以人物活动为主，主要取材于历史小说、传奇故事、民俗生活、耕织情境或时事新闻，具有浓郁的乡土气息。
年画的历史相当悠久，最早是古人为了“驱邪御凶”，在门上张贴的“门神画”。唐代以后，才逐渐演变，出现了一些装饰性的画，如宋代的《四美图》，被视为是年画的始祖。
《四美图》出自平阳（今临汾），上画王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，木刻版印制，雕刻的线条细腻，姿态、服饰各异，对汉、晋时期的四位美人都予以细致入微的刻画。

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《四美图》（复描）
明清时期，木版年画迎来了鼎盛期，彩色套印技术的成熟大大促进了木版年画的绘制与销行，年画已遍及全国各地城乡，并形成了不同的流派。
北方如杨家埠与武强的年画，粗犷豪放；南方如桃花坞、佛山的年画，细腻柔媚。但仔细分辨，即使同属北方年画，它们也拥有不同的画风。
山东杨家埠、河北武强，画风具有强烈的山林气息；河南朱仙镇地处中原腹地，画风带有中原古代的典雅大气；天津杨柳青靠近皇都，画风崇尚精致华美……在漫长的历史进程中，不同地域形成了一整套制作经验与艺术特点，诞生了一批经典的年画作品，如杨柳青的《连年有余》、朱仙镇的《大馗头》、桃花坞的《一团和气》、杨家埠的《深山猛虎》，以及武强的《六子争头》等。
到了清朝嘉庆、道光年间，由于皇帝酷好戏曲，北京戏园增多，外地名伶集中进京献艺，绘画史上也因此出现了写真画师，绘制出名伶戏装真容。民间也开始流行描绘戏园演出场面的年画，帮助广大乡村群众一睹名伶“真容”。其中尤以杨柳青的绘刻最为传神，最初便是杨柳青戴廉增画店请画师到戏园看戏，画师看戏必携带朽笔（速写用笔）和纸，当场便画出名伶表演最精彩的场景，回到作坊再进行细致加工。

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杨柳青年画《木兰从军》
元代后，人物画衰落，民间年画艺人却承传了这一画体创作，使其发展未绝。年画以形象代替文字，给历史上识字不多的妇女儿童、劳苦大众起到了普及知识的教育作用，如杨柳青年画中的《挂角读书》、苏州桃花坞的《耕织图》、河南开封的《文王访贤》等，均使人们在无声中汲取了内容的“善”与形式的“美”。鸦片战争后，还有大量反侵略的年画，流布到全国各地农村乡镇。
【 年画#作为另一种“中国画”，年画对鲁迅的写作也产生过影响】