|纳撒尼尔·韦斯特笔下大萧条时期的美国：破产、失业、饥饿、自杀( 二 ) |美国|伤心小姐|托德·哈克特

但到好莱坞不久，他便感到生活索然无味，绘画灵感枯竭，就走访和结识了住在好莱坞的一些人。从纽约百老汇来的老丑角哈里和他的漂亮女儿费艾、来自中西部的旅店会计何默、西部的牛仔和临时演员厄尔、失意的电影编剧克劳德、以斗鸡为生的墨西哥人米古尔和在赛马场混日子的矮子阿伯。

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托德·哈克特在同他们的接触中发觉他们被生活欺骗了。他们到加利福尼亚来，与其说是为了寻求安逸和欢乐，不如说是来送死，失望和烦闷压得他们喘不过气来。一心渴望成为明星的费艾不得不靠出卖自己的身体为父亲付安葬费，而苦苦迷恋着费艾的何默求爱不得，在一系列打击下崩溃了，挺而走险参与了暴动。好心想把受伤的何默救出来的托德·哈克特也因此被卷入喷怒的人流。
这一笼罩在梦工厂光环下末日般的悲剧情景，最后构成了托德·哈克特日夜苦思冥想的油画《洛杉矶在燃烧》。

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小说的最后一章充满了暴力和仇恨、贪婪和私欲，俨然一副世界末日的恐怖景象。何以如此？这就要回到那个年代。
故事背景
1929年，美国股市崩盘，当时的美国人还沉浸在歌舞升平的盛世环境中，根本不认为这是危机，以为很快就会过去，美国的繁荣将继续。谁知，大萧条持续3年后，自信心高涨的美国人终于认识到歌舞升平的繁荣时代结束了，他们不得不面对残酷的现实。

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大萧条的三年中，大量企业破产，失业人口攀升，人们连糊口的工作都难找，面临严重的生存危机，收入大幅下滑。很多人倾家荡产，负债累累，不计其数的人流离失所，乞丐随处可见，数以千计的人自杀。
这场危机席卷了包括上流社会、中产阶级、社会底层的各层民众，没有人能真正逃避这场危机所造成的灾难，它无情的利刃不仅割断了有钱人的奢靡生活，也粉碎了穷人的希望和梦想。
1865年到1929年，美国60多年的工业化、城市化、现代化带来了经济社会的持续繁荣。

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到20世纪20年代，美国人已经摆脱了绝对贫困，并且多数人从这60多年的经济持续繁荣中得到了实惠，他们过上了梦寐以求的生活，在城市中得以安身立命。美国胡佛总统甚至夸下海口，要让美国每一个家庭都开上小轿车。
沉浸在20年代醉生梦死爵士乐中的美国人根本想不到，他们会再度面临破产、失业和饥饿的残酷现实。
20世纪30年代的大萧条极大挫伤了一向乐观自信的美国人，每个人脸上都蒙上了一层厚重的阴影，甚至产生了精神危机。

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随着大萧条的迹象越来越明显，美国人持有的那种乐观情绪和开朗性格正在消失，越来越多的美国人感到前途一片茫然，产生了冷淡、失望、混乱和恐惧心情。人们开始怀疑这个国家是否还有能力涅槃重生，普遍的绝望情绪弥漫在整个国家，而那些食不果腹、活在饥饿中的社会底层民众甚至已经丧失了所有的希望和信仰。
什么“只要努力奋斗便可以获得成功”完全是扯淡，只不过是权贵骗人的把戏罢了， “美国梦”成了海市蜃楼和惊悚噩梦。