狮子，古称狻猊，是世界上平均体重最大的猫科动物，广泛分布在非洲、西亚和南亚等地区 。中国原本没有狮子，随着丝绸之路开通 ， 这只大猫贴着“贡品”的标签来到中国 ， 形成倍受推崇的狮文化 。从猛兽到瑞兽，狮子的成功靠的不仅仅是卖萌 。

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上图_ 达官显贵家宅内的石狮子
神兽护佑
在民间 ， 狮子往往视作保护神 。两晋文学家郭璞给《穆天子传》作注时，称：“狻猊即师子也，出西域 。”表明早在战国时期中原地区的人们已经知道有狮子这种猛兽了 。《后汉书·章帝纪》中有明确地记载:“章和元年 (公元87年),月氏国遣使献扶拔、师子 。”这表明西汉时期狮子来到了中原 。
狮子形象的普及，以唐朝为节点，逐步深入人心 。唐朝以前 ， 狮子主要分布在陵墓建筑中 ， 扮演着陵墓装饰、镇墓兽和神道守护神的角色 。《尔雅·释兽》第一次描述这种动物：“狻麑如虦猫，食虎豹 。”狮子“食虎豹”的特征，使谈虎色变的人们找到了心理慰藉 。

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上图_ 唐代 孔雀石雕狮子摆件
唐朝时，狮子步入民间 。江南地区将狮子和门神相结合，成了门狮的过渡形态 。为此，寺庙、园林、官署、民居等建筑门口，人们纷纷摆放着走狮、蹲狮或立狮石雕 。在西北地区，民间把食肉动物狮子视为牲畜的保护神，希冀威武有力的狮子能够驱邪避瘟 。
狮子的守护范围并不局限于此 。金明昌三年（公元1192年），北京西南部的卢沟桥建成，桥长266.5米，宽7.5米 ， 是座11孔的联拱石桥 。桥上有281个桥栏杆，雕刻着大小石狮501个 。为此，当地流传着“卢沟桥上的石狮数目数不清”的说法 。不善水的狮子，却变成镇水兽 ， 足见人们对狮子的喜爱之情 。不管是镇陵守墓，还是护民安宅，人们通过狮子寄托对和谐平安生活的向往 ， 这也是崇狮文化存在的根本原因 。

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上图_ 卢沟桥上的石狮子
权势象征
狮子威风凛凛，自带王者气质 。在自然界，狮子本身就是万兽之王，处于食物的顶端 。进入中原后，狮子身为“贡品”，人们自然而然产生了敬畏之情 。西汉时，观赏狮子是皇室贵戚的专利 。西晋博物学家《博物志》记载：狮子行“至洛阳三千里,鸡犬皆伏无鸣吠” 。狮子不怒自威的神态 ， 跃然纸上 。
唐朝建立后，狮子的权威性得到了进一步的夸大 。唐太宗对狮子的使用进行了限制 ， 他下令四川进贡的蜀锦必须绣上狮子图案，禁止平民仿造 。《唐会要》、《宋会要》、《明会典》等规定，石狮只能摆放在皇陵神道和四门，普通官僚陵墓不得使用 。

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上图_ 唐代精美石狮子
明初 ， 官府规定民居装饰不得用狮子图案 。清朝建立后，颁布了《工部工程做法则例》，规定：王公和一品官员府第的门狮头上可设13个螺髻 。日本学者岩本公夫曾对北京地区6191对动物形状的门墩进行调查，发现狮形门墩只有37对，大多集中在皇族和官府门口 。

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