笔、墨、纸、砚,并称“文房四宝” , 是我国传统文化的重要组成部分,也是历代文人再熟悉不过的物品 。其中,墨作为写字绘画的显色材料 , 地位自是不低 。

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历朝历代关于墨的研制都不曾间断,然而,优良的墨却并不多见 。宋代的石油烟墨算是其中的佼佼者 。它的发明者是沈括 , 他不仅是位科学家、政治家,还是文人雅士,著有《梦溪笔谈》一书 。
沈括所处的宋代,是中国古代书法和绘画都达到高度发展的时期,也正是中国古墨由单一品种转变为多品种的时期 。其中最突出的成果就是石油烟墨的出现 。
制墨史上,千百年来,主要原料都是松树,许多地区因为取古松烧制烟 , 大规模地砍伐松树 。这样做不仅影响到生存环境,还加剧了墨源的匮乏 。沈括看到了这种现象 , 十分担忧,他想用一种新材料代替松木制墨,但是,没有合适的烟种 。
后来 , 沈括在延州(今陕西延安一带)任职时,在当地人的引导下,发现了一种物质——脂水,后来他把它命名为“石油” 。
油一般被发现于水边,和砂石、泉水混合着,断断续续地流出来 。当地居民知道它是好东西,可以燃烧 。就用野鸡的尾巴一点点沾取,收集到罐子中 。沈括对它很是好奇,他学着当地人的样子,收集了一些带回家中 。用火点着,不一会儿 , 就冒出了浓浓的黑烟 , 很快把房里的帐幔熏成黑色 。沈括赶紧将其移到了屋外,望着缕缕黑烟,他不禁想到可不可以用这种烟来制墨呢?
沈括找来扫帚把脂水燃尽后的烟煤扫到一起,细细地观察烟煤颗粒的颜色和粗细程度 , 他发现烟煤黑亮颗粒较细,是制墨的上选 。
然后是试制过程,因为原料并不充足,他只得把刚刚收集起来的烟煤拿来制作墨 , 数量太少,不得已他又从帐幔上小心地刮下沾染的烟灰 。做成之后,他立刻就拿来毛笔蘸满墨汁在宣纸上写起字来 。果然,墨很有光泽 , 黑漆漆的,松墨都比不上 。
看到墨的出色效果,沈括格外高兴,心里也踏实了许多,“遂大为之”(《梦溪笔谈·石油) , 并打算把这种墨推广到文人圈子里 。
【沈括如何用石油制墨】沈括将收集来的石油用瓷碗悬挂在油灯的上面,利用点燃的油灯的温度使之燃烧分解 , 整个烧结的过程,沈括没有离开半步,随结随清扫,生怕烧老了影响色相 。
随后是筛烟,他用筛子细细地过滤去杂 , 筛出颗粒均匀细腻的炭黑粒 。
最后就是为了防止胶和烟混合不均匀,使得成墨脆却不坚硬,或是墨液发涩,沈括加大了柞捣量和搓揉量 。
经过三道工序的严格制作,石油烟墨终于被制成了,这就是后来的“延川石液” , 并喜滋滋地宣称:我是开始做它的 。又预言道:这种墨以后定会广泛流行 。
他的墨一问世,就得到了人们的认可和追捧 。和他同时代的文豪苏轼就赞美说“可谓上乘” 。
不幸的是,沈括的石油制墨的具体方法失传了,但是开启了人们制墨的一个新思路,随后,麻油、猪油等都被拿来烧烟制墨 。明代歙县罗小华还发明了桐油取烟制作墨,油烟墨慢慢普及发展了起来 。
制墨在我国古代自给自足的自然经济中逐步前行,形成了百花齐放的局面,包括漆墨、松烟墨、油烟墨等等 。
后来,随着钢笔的传入,传统墨市场受到了冲击 。如今,制墨常用的烟是提炼石油后的重油烧成的工业用烟,胶多为牛胶、鱼胶或是化学合成的塑胶,混合后用机械搅拌、捣揉后制成 。
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