日常生活里有一个很常见的成语叫“呆若木鸡” 。这个成语的意思就如字面一样 , 完全是大白话,形容某人痴呆得像个木鸡 。
这个成语是中国文化千年演变的一个很好的证明,因为这个成语在它两千年前刚诞生的时候,其实是一个褒义词 。
“呆”这个字,在今天是一个很流行的字,说人傻、蠢、痴的意思 。但实际上,“呆”字有这层含义是近几百年的事,比如《红楼梦》第四十七回:“呆霸王调情遭苦打 , 冷郎君惧祸走他乡” 。“呆”字有傻、蠢的含义,历史并不长 。

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而呆若木鸡这个成语,诞生于先秦时代的《庄子》 。在那个时代,“呆”字并没有贬义,它仅仅是形容人的一种表情状态——愣住的样子 。这是一个中性词 。而且放进《庄子》原文你会发现 , 呆若木鸡不仅不是一个贬义词,反而是大大的褒义 。
《庄子》里有一个故事,原文不长:
纪渻子为王养斗鸡 。十日而问:“鸡已乎?”
曰:“未也,方虚骄而恃气 。”
十日又问 。曰:“未也,犹应响影 。”
十日又问 。曰:“未也,犹疾视而盛气 。”
十日又问 。曰:“几矣,鸡虽有鸣者,已无变矣 。”
望之,似木鸡矣,其德全矣,异鸡无敢应者,反走矣 。
说纪渻子帮周宣王训练鸡 。这个鸡不是一般的鸡,是战斗鸡 。周宣王是周王室里比较刺头的一个君王,作为天下共主 , 和各位封建诸侯没有处理好关系,在他这一代,诸侯国和周王室大大疏远了距离 。从周宣王喜欢斗鸡这个爱好就能看出来,这个周宣王不是什么安分的人 。

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纪渻子就来帮助周宣王训练一只斗鸡 。周宣王很心急,刚十天就跑去问纪渻子:鸡训练OK了吗?
纪渻子说:不行,这只鸡现在还是骄傲气盛,再等等 。
又过了十天 , 宣王又跑去问:我的鸡OK了吗?
纪渻子说:不行 , 现在别的鸡一叫,它还是会起反应 。
又过了十天,宣王继续问:OK了吗?
纪渻子说:还是不行,虽然现在不会对别的鸡叫起反应了,但是一进场就会凶猛地盯着对方 。
又过了十天 , 宣王又去问,这下终于等来了一个好结果 。纪渻子回答说:现在可以了 。
【本来是褒义词,现在变成贬义的成语,褒义变成贬义的成语】周宣王就赶紧去视察这只鸡,发现这只鸡“似木鸡矣” 。无论别的鸡怎么叫,怎么挑衅,它都是面无表情 , 纹丝不动,像个木鸡一样,甚至像个铁公鸡 。而其他鸡看到这只鸡的状态,还没打就吓跑了 。
这就是“呆若木鸡”的典故出处 。《庄子》里的这个故事,说明了一件事情的重要,就是气场 。纪渻子训练的这只鸡,改掉了先前的一切毛病,到最后一声不吭,一言不发,面无表情,强大的气场直接把对手吓跑了 。不战而屈人之兵,善之善者也 。宣王以后就省事了 , 直接带着这只鸡辗转于各大赛?。氤『笃渌β叫排? ,裁判直接宣布比赛胜利,这才是斗鸡的最高境界 。
大概像这样:

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从这个故事可以看出,呆若木鸡不仅不是贬义 , 还是一个大大的褒义词,它形容的是一种强大的气场,面无表情,纹丝不动,具有一种强大的威慑力 。
而到了后世,“呆”字出现了负面含义 , 就是痴呆、傻呆,所以呆若木鸡也就有了贬义 。到了今天,“呆若木鸡”的原意已经完全消失 。这个变化里最惨的或许就是这只木鸡 , 两千年前它气定神闲,震慑全场,现在成了傻蠢痴呆的代名词 , 很惨了 。
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