到了1954年3月美军第一次将实战氢弹用于核试验,试爆的实际当量为1500万吨,其威力相当于二战时在广岛投射原子弹的1000倍 , 大大超出了实验前美军的预估,爆炸使得比基尼环礁的西北部出现一个不规则的圆形大坑,距比基尼环礁100多公里的朗格拉普环礁在5小时后下起辐射雨,当地人们在不知情的情况下暴露在辐射环境下达数小时 。由于事先没有料到试验会产生如此巨大的爆炸威力,美军没有及时通知附近的居民撤离,也没能提前疏散在海上作业的各国渔船,致使许多原本不在核试验影响范围内的人们受到核照射而引发各种身体疾病 。此次事件也成为太平洋上最为严重的核污染事件 。
相比起来,美军在埃尼威托克环礁的核试验总计达43次 , 试验次数接近比基尼环礁的两倍 , 除了少数几次试验试爆当量较大外,其他绝大多数核试验的规模都较比基尼环礁的小很多 。尽管如此埃尼威托克环礁周围地区全部遭到重度污染,仅此一次核试验就导致后来埃尼威托克人民不得不离开故土另外寻找地方维持生计 。

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【马绍尔群岛核辐射有多严重】那么 。核辐射对当地的影响到底有多严重?
通过比对核试验前后该区域内的生物物种,发现至少有42种当地原有生物物种消失,其中有28种生物出现了种族灭绝现象 。1958年7月,美国迫于国际舆论的压力,停止了在马绍尔群岛的核试验 。到而来1972年 , 在得到美国的安全保证后160多名比基尼居民回到故乡, 但不久以后科学家发现比基尼环礁依然存在着大量放射性元素如钚239和钚240,饮用水中的锶- 90含量更是超过了美国国内规定的饮用水中该元素允许含量的最高值,国际原子能机构声称比基尼岛所有核放射物质含量超过了美国总人口30年安全摄入量的总和 。
在比基尼人返回故乡居住了将近10年后,科学家检测出他们体内放射性元素铯严重超标,该元素含量在所有重返比基尼环礁居住的人们体内剧增了11倍 。其主要原因在于核试验后绝大多数放射性物质飘落到环礁地表,经年累月渗透到土壤中,其中放射物质铯被作为钾的替代品为植物所吸收 , 人们在不知情的情况下一日三餐均食用岛上生产的食物,更因为当地人们喜喝椰子汁,几乎每个人每天都在饮用放射性元素含量极高的椰子汁 。在核试验期间怀孕的妇女更是深受其害,她们生下的孩子有更高的几率出现先天畸形或者罹患罕见的先天性癌症 , 核试验产生的放射性核素长期、大量地被马绍尔人摄入,对他们的种族基因造成了严重的破坏 。除比基尼环礁和埃尼威托克环礁外的其他地区的许多人们早期并没有因核辐射产生不良反应,数年以后,他们中的许多孩子和成人相继出现甲状腺结节和甲状腺癌症状,有的甚至是恶性的 。
为此他们迁移到位于比基尼环礁南部400英里的基利岛,期望在这里继续生活 , 然而他们很快发现基利岛的自然条件与故土的情况存在着很大的差异:最根本的一点在于基利岛缺乏平静的、可提供安全避风港的泻湖,因此不能为长期依靠捕鱼为生的比基尼人民提供充足的食物,他们常常食不果腹,就只能靠着美国船只不定时地运送数量有限的食物维持基本生存,便不得不继续迁移到其他小岛谋生 。这种“暂时性的”安置一住就是半个世纪 。
尽管距离核试验结束已经过去了半个世纪,但是一份联合国2012年的报告显示,核试验放射性物质仍然大量存在,特别报告员卡林· 乔治斯在给联合国人权理事会的报告中称 , “近乎不可逆转的环境污染”导致了昔日岛上原住民基本谋生来源的丧失,许多人将持续“无限期流离失所”的状态,报告还呼吁美国提供额外赔偿以解决受到核影响的马绍尔群岛居民的索赔 。为了生存 , 多年以来数次的迁移已经让马绍尔人逐渐丧失了原有的文化习俗,核试验对于马绍尔人的打击是毁灭性的,他们失去的不仅仅是赖以生存的家园 , 还有整个岛屿的文化 。
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