一种源自家猫的疾病对濒危物种“夏威夷僧海豹”造成严重打击 _夏威夷僧海豹

2017年，夏威夷僧海豹RT10和她的第三只幼海豹躺在欧胡岛的北部海岸上。PHOTOGRAPH COURTESY NOAA FISHERIES
（）据美国国家地理（撰文：Annie Roth 编译：蔡雅铃）：一种源自家猫的疾病对夏威夷僧海豹（Hawaiian monk seals）造成严重打击。
5月时，有两只属于濒危物种（Endangered）的夏威夷僧海豹被发现死在夏威夷欧胡岛（Oahu）的海滩上。这两只都是母海豹，其中一只甚至还怀孕了。兽医在检验了尸体后，确定它们都是死于弓形虫?。╰oxoplasmosis），这是一种由家猫引起的致命性疾病。
对兽医师克莱儿．西蒙尼（Claire Simeone）来说，这些海豹的死证实了她对于这个疾病日益严重的怀疑。
对夏威夷僧海豹而言，「雌性得到这种疾病似乎更容易死亡，而从保育的观点来看，这很教人担心。」担任可凯欧拉医院（Ke Kai Ola Hospital）院长的西蒙尼说。
这二只被美国国家海洋暨大气总署（National Oceanic Atmospheric Administration, NOAA）研究人员标记为RK60和RT10的海豹并不是最早死于这种疾病的夏威夷僧海豹。从2001年开始，已经有11只僧海豹的死亡和这种疾病有关，不过西蒙尼说实际死亡数可能高出许多。
由于全球现存的夏威夷僧海豹数量大约只有1300只，任何损失──特别是怀孕的母海豹──都是压倒性的打击。西蒙尼说。
然而对海洋生物的冲击而言，这可能只是冰山的一角。
引起弓形虫病或简称弓虫病的单细胞寄生性弓虫（Toxoplasma gondii），在海洋哺乳类之间已经变得十分普遍，主要是因为住在水域附近的野猫数目不断地增加。虽然很多得了弓虫病的动物，包括任何时刻全球一半的人口，感染的过程并无症状，可是这个疾病对海洋生物却特别致命。现在海洋哺乳动物的专家已经呼吁夏威夷各社区要控制猫的数量。
从猫咪到海洋动物
所有温血动物都会得弓虫?。?不过只有猫能散布它。猫还是唯一已知能携带感染型态弓虫的动物。
被感染的猫会透过排泄物，将这所谓的「猫砂寄生虫」（kitty litter parasite）送入环境中，而一只带有弓虫的猫在它一生中可排出数十亿个卵囊（oocyst）。
雨水将卵囊冲入河川，再顺流入海。一旦进入海中，卵会逐渐往海洋食物网上层移动，直到感染某只动物，而且只要一颗卵就能开始一个循环。
弓虫一旦进入宿主后，会侵入肠道内衬细胞，并不断增生直到细胞破裂。这些弓虫大军随后移师肝脏、大脑、和肌肉组织，造成囊肿和发炎。
这个疾病在不同动物身上出现的症状差异很大。对僧海豹而言，弓虫会弱化免疫系统，造成致命的器官衰竭。在海獭身上，这个疾病会导致脑部感染，使宿主迅速死亡。
卵囊一旦进入环境之后就没什么办法可以把它们清除掉。「它们真的很顽强，」加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）兽医学院的寄生虫学教授派翠西亚．康拉德（Patricia Conrad）说。
「把它们放在浓度为10%的漂白水里好几年，拿出来冲干净后，它们还是可以生长。」
海洋疫情大爆发
先前被认为是陆地上才有的弓虫病，科学家近年来已经确认它会出现在鲸鱼、海豚、海牛、海鸟、水獭和其他海洋生物身上。
科学家在2013年估计至少半数雄性加州海獭身上带有这种疾病。智利南部的研究人员上个月更报告说在该区77%南部水獭身上可以找到病原体。
「其实从2000年代早期弓虫病就受到我们的监控，」主持NOAA的夏威夷僧海豹复育计画的野生生物兽医师蜜雪儿．巴比耶瑞（Michelle Barbieri）说：「可是在过去几年我们对它的关注程度确实大幅提升。」
「提高关切程度的理由之一就是因为我们没有减轻它的好办法。如果海豹吞食了鱼钩，通常可以治好，但是弓虫病就棘手多了。」巴比耶瑞说。
巴比耶瑞说大部分感染弓虫病的夏威夷僧海豹，在她的团队有机会诊治之前就已死去，这个疾病因此成为海豹的疾病相关死因的第一名。夏威夷僧海豹只存在于夏威夷，是世上最濒危的海洋哺乳类之一。
夏威夷僧海豹在19世纪和20世纪初时被捕猎至几乎灭绝，族群数目至今仍未恢复。疾病、缺乏基因多样性、以及渔具的影响都是夏威夷僧海豹今日面临的主要威胁。
阻止疾病蔓延
弓虫病虽然无法治愈，但并非不能避免。
「虽然我们不知道这个疾病对海洋哺乳类的冲击程度，」管理NOAA计画的安洁拉．安姆林（Angela Amlin）说：「但我们知道如何中断引起这个疾病的寄生虫的生命循环。」
这指的是将家猫留置室内以及对野猫进行绝育等措施，她说。夏威夷人道协会（Hawaiian Humane Society）估计光是欧胡岛上就有35万只野猫，其中很多是有人类在喂食。在夏威夷，宠物的主人依法必须替他们的狗或猫进行绝育，不过执行起来很困难。
在夏威夷长大卫．依给（David Ige）最近就因为野猫对岛上濒危的鸟类、哺乳类和爬虫类的冲击而将它们加入该州的侵略性物种名单。
「这个问题可以预防吗？可以的。但容易吗？这就未必了。」安姆林说：「这片土地上猫只数量这么多，这时很难想出该怎么办，而且当地居民对如何处理有强烈异议。」
兽类寄生虫学家康拉德说，宠物主人该做的事就是把他们的猫留置室内，「有很多资料能证明留在室内的猫寿命较长，活的较健康。如果我们保不住这些僧海豹，就会永远失去这种动物。」