美国航天局确认“黎明”号小行星探测器已进入环谷神星轨道 _美国

效果图：美国航天局确认“黎明”号小行星探测器已进入环谷神星轨道（配图）
（报道）据新华网洛杉矶３月６日电（郭爽）：美国航天局６日宣布，２００７年发射的“黎明”号小行星探测器在２０１２年离开灶神星后，于当天清晨抵达谷神星轨道，成为第一个造访太阳系两颗天体的无人探测器。
“确认：我已进入环谷神星轨道，”“黎明”号当天在其推特账户发帖说。
美国太平洋时间６日４时３９分（北京时间６日２０时３９分）， “黎明”号探测器在距离谷神星６．１万公里时被这颗矮行星的引力捕获。随后，美国航天局喷气推进实验室控制中心于５时３６分（北京时间２１时３６分）接收到“黎明”号的信号。信号显示，该探测器运行良好，其离子推进器工作正常，“黎明”号已按计划进入谷神星轨道。
“黎明”号项目负责人马克·赖曼当天在一份声明中说，自１８０１年被发现以来，谷神星从行星变为小行星，最终成为矮行星。如今，“黎明”号在历经７．５年飞越长达４９亿千米的旅程后，将称其为“家” 。
太阳系的小行星带是位于火星和木星轨道间的小行星密集区域，天文学家估计这里有约５０万颗种类各异的小行星。谷神星是这个小行星带中最大的一颗矮行星，直径约为９５０公里，此前从未有探测器到访。科学家认为，谷神星蕴藏着惊人数量的冰，冰盖下可能藏有海洋。
“黎明”号探测器于２００７年９月发射升空，并于２０１１年７月进入小行星带中质量第二大的天体——灶神星的轨道，对其展开了１４个月的探测，采集了关于灶神星的珍贵数据和图像。２０１２年９月５日，“黎明”号小行星探测器正式飞向谷神星，最终如期赴约。
【美国航天局确认“黎明”号小行星探测器已进入环谷神星轨道】灶神星是与地球类似的岩石天体，而谷神星是典型的冰雪天体，这两个极不相同的天体竟可同处一个小行星带上，其原因也是“黎明”号需要揭示的奥秘之一。科学家认为，搜寻小行星带中这两个标志性天体的信息，有助于揭开太阳系早期历史的奥秘。