现代鸟类都有嗉囊，也就是食管后段的膨大部分 。嗉囊不仅可以暂存食物，而且可以润湿和软化食物，有助消化 。鸟类是什么时候开始有嗉囊的呢？
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长周忠和等研究人员5日在美国《国家科学院学报》上发表研究报告说，鸟类至少在白垩纪就开始有嗉囊了 。
中国研究人员从近100个朝阳会鸟化石标本中发现两个古嗉囊，从20多个高冠红山鸟化石中发现一个古嗉囊 。寻找的具体方法是 ， 在化石的鸟类胸廓内，寻找残存的球形种子团 ， 借此辨认嗉囊 。从已经发现的古嗉囊看，鸟类祖先的嗉囊与现代鸟类的嗉囊解剖位置大致相同 。
周忠和说，寻找远古鸟类嗉囊的困难之处在于，这种组织难以保存下来 。
【鸟类至少在白垩纪就开始有嗉囊】
新华网华盛顿9月5日电 （采访人员任海军）
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