NASA朱诺号探测器拍摄20年来距离木卫二欧罗巴最近的观测图像 _NASA

左图是伽利略号探测器拍摄的木卫二近似自然色的图象，右图是朱诺号拍摄的原始图象。这两张照片都显示了横跨木卫二表面的长条形裂缝和山脊。(NASA/JPL/DLR/SwRI/MSSS)

1997年伽利略号探测器拍摄的木卫二表面彩色图像(NASA/JPL-Caltech/SETI Institute)
据台北市立天文科学教育馆网站（编译吴典谚）：上周，美国NASA的朱诺号探测器在距离木卫二（欧罗巴）表面约350公里的范围内飞掠，这是继2000年伽利略号探测器后更近距离的观察，并拍摄其表面高分辨率的图像。
朱诺号任务于2011年启动，旨在研究太阳系中最大的行星－木星。在2021年成功完成主要任务后，研究团队使用该探测器持续观察木星的卫星，包括木卫二、木卫三和木卫一。
研究人员希望将这次与之前任务中木卫二的图像进行比较，以了解这颗卫星在过去几十年里有何变化。一般认为它有一层厚度约15到25公里之间的冰壳，厚厚的冰层下隐藏着一片咸水海洋，估计有60到160公里深。这对我们寻找地球以外的生命来说是一件大事，因为液态水是所有生物的基本成分之一。
之前的任务探测到水蒸汽柱从冰冻的外壳中喷发出来，朱诺号研究小组仍在处理上周飞掠木卫二的图象，希望也能捕捉到类似的喷发。
朱诺号从飞掠中观察到的信息可为未来的任务提供帮助，包括将于2024年发射的NASA木卫二快船探测器（Europa Clipper），此任务为获取更多关于木卫二冰壳下海洋的性质，以及其如何与冰壳表面进行相互作用。