最原始的披毛犀揭示冰期动物群的高原起源 _披毛犀

西藏披毛犀复原图（Julie Naylor绘）

西藏披毛犀的头骨和下颌骨标本（邓涛供图）

西藏披毛犀头骨外形再造（邓涛供图）

披毛犀的起源、迁徙和分布（邓涛供图）
以中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究员为首的中外科学家在2011年9月2日出版的《科学》杂志上报道了在西藏喜马拉雅山西部高海拔的札达盆地发现的一个上新世哺乳动物化石组合，其中包含了已知最原始的披毛犀。冰期动物群长期以来已被认识到与更新世的全球变冷事件密切相关，其中的动物也表现出对寒冷环境的适应，如体型巨大，身披长毛，并具有能刮雪的身体构造，以猛犸象和披毛犀最具代表性。这些令人倍感兴趣的绝灭动物一直受到广泛的关注，它们的上述特点曾经被假定是随着第四纪冰盖扩张而进化出来的，即这些动物被推断可能起源于高纬度的北极圈地区，但一直没有可信的证据。邓涛等人根据来自西藏的新化石材料证明，冰期动物群的一些成员在第四纪之前已经在青藏高原上演化发展。冬季严寒的高海拔青藏高原成为冰期动物群的“训练基地”，使它们形成对冰期气候的预适应，此后成功地扩展到欧亚大陆北部的干冷草原地带。这一新的发现推翻了冰期动物起源于北极圈的假说，证明青藏高原才是它们最初的演化中心。
在最有代表性的冰期动物中，披毛犀在晚更新世广泛分布于欧亚大陆北部被称为“猛犸象草原”的生态环境中，适应于严寒的气候。此前的化石记录已显示披毛犀起源自亚洲，但其早期的祖先遗存仍然模糊不清。在札达盆地发现的新种西藏披毛犀（