发现世界上最早的典型花 _生物

近日，南京中科院地质与古生物研究所的王鑫博士和沈阳地质矿产研究所的郑少林研究员通过研究辽西义县组所产的几块距今1.25亿年前早白垩世的化石，发现了迄今为止世界上最早的典型花，这一科学研究结果已于6月4日《植物学报》英文版通过网络公之于世，近期将会在该杂志发表。
花朵起源秘密被隐藏
我们的祖先从被子植物那里获得果实，得以生存，没有被子植物，也就没有我们的农业文明，王鑫告诉采访人员，上百年来，被子植物的起源和早期演化一直是人们研究的焦点，在中国的辽西地区，由于当时具有比较好的环境条件，因此那里形成了全世界少数的几个产出早期被子植物化石群的地层。在那里，人们已经发现了多个被子植物，包括古果和中华果等等，揭示了早期被子植物的起源历程。
花朵的出现标志着被子植物的诞生，然而恰恰这关键的一环消失在1.25亿年前的广袤地层中。王鑫告诉采访人员，从化石的记录来看，在距离我们1.1亿年前的史前时代，花朵在这个世界上已经相当普遍，然而如果再往前追溯，似乎那些会开花的植物的踪迹就神秘地消失了，因此寻找世界“第一花”一直是古生物学家重要的科学研究目标之一。
追寻世界第一朵典型花
王鑫告诉采访人员，大约在两年前，他辗转得到了几块来自辽西义县组的化石，其中包括辽宁锦州市化石收藏家韩刚先生无偿捐助的一些化石标本。这块化石看似不大起眼，但却是远古被子植物留下来的印迹。它们看上去像一朵花，专业的敏感告诉他，这块貌不惊人的化石上可能隐藏着重大发现。正因为如此，他和合作者郑少林研究员一起针对这块化石进行了长达两年的持续研究过程。
同位素测定的结果显示，这块化石来自于1.25亿年前的古老地层。在光学显微镜和电子显微镜下，他们在这块化石中看到人们所熟知的花的结构，包括花梗、花被片、雄蕊和雌蕊，并且从这块来自1.25亿年前的化石中，还分析出了十几粒的花粉。
王鑫告诉采访人员，这些证据都表明这是一块具有人们熟知的、典型的花的结构的化石。这块化石生成于1.25亿年前的早白垩世，是迄今为止最早的典型的花，他们给它起了一个好听的名字———迪拉丽花，其中丽花是它的属名，迪拉是它的种名。
第一朵典型花长啥模样
从他们提供的世界第一朵典型花的图片资料上来看，它已经和现在的花有某些相似之处，他们如此描述这个史前时代、难得的典型花的模样：花被片呈匙形，具平行叶脉。雄蕊具有一个纤细的花丝，其上着生球形的花药，花药顶上有须状附属物，内有圆三角形的花粉。雌蕊由两个具有花柱和柱头的心皮组成，二者子房部分包裹于一个肉质的套层中，成熟时形成果实。
尽管如此，它和我们现在的花还是有很大的不同，甚至有难以解释之处，王鑫说，比如迪拉丽花的雄蕊部分非常离奇，它是球形的，花药的顶部长了很多刺，这和现代的花朵完全不同，而且雌蕊有两心皮，要知道，现代的大多数花要么有多个心皮，要么是单心皮的，两心皮的则比较少见，而且子房部分包裹在一个肉质的套层里，这也是一般的花朵没有出现过的。
王鑫说，在两年中，他们一直试图将这个来自1.25亿年前的古老的花与现代的花朵联系起来，结果发现它和当代的花朵都有不同，应该是花的一个孤立的属种。1.25亿年前它来到这个地球，昙花一现，然后悄悄地从这个世界上消失了。
花朵还应有更远古的祖先
虽然王鑫他们研究的这些来自辽西义县组（早白垩世）的化石花朵是迄今为止在地层中发现的最早的典型的花，但是在王鑫看来，花和被子植物的历史绝不会是从这里起步。
王鑫说，举个例子，丽花、古果和中华果这几种被子植物几乎是在同一时代的地层里出现的。如果把辽西义县组所处的时代作为被子植物的起源时代，这么多的被子植物在这一时代的地层里近乎同时出现就非常令人费解，而且从迪拉丽花的花朵形态和结构上来看，从任何已知的理论来说，它都不应该处于植物进化生命树的根部，而是相对进化的分支，说明它已经经过了相当长时间的演化发展，正因为如此，王鑫认为，找寻最早的花朵的工作远未结束。王鑫说，之所以1.25亿年前的花朵的化石如此难以找寻，首先是因为与其他的生物器官相对比，花朵形成化石保存下来的机会比较?。?其次就是人们常常是以现代植物为模本去追寻最早的花朵，但是要知道数亿年前的世界和我们所熟知的世界也许在很多方面是“面目全非”的，因此王鑫猜想，完全有可能一朵保存完整的远古的花的化石摆在人们面前，很多时候我们也可能认不出来，与之擦肩而过。
【发现世界上最早的典型花】
来源：金陵晚报
作者：王君