生活在距今约1.1亿年前的玉门甘肃鸟 _甘肃鸟

生活在距今约1.1亿年前的玉门甘肃鸟
据酒泉日报：千姿百态的鸟类，让大自然充满了无限生机。今天向大家介绍三种特色鸟：第一种，生活在亿万年前，如今已不存于世，却能从我省出土的化石中揣测其相貌习性；第二种，虽然较为常见，人们却往往不晓其名；第三种，在甘肃省有分布，被列入国家一级保护，却不很常见。
玉门甘肃鸟，生活在距今约1.1亿年前的白垩纪恐龙时代，是一种已经灭绝的化石鸟类。它被首次发现于玉门市昌马乡沈家湾村，是由著名古鸟类学家、中科院古脊椎动物与古人类研究所侯连海研究员及合作者刘智成先生于1984年研究并定名的。在首批《国家重点保护古生物化石名录》中，被列为一级重点保护。
玉门甘肃鸟是在我国发现的第一种中生代鸟类（开始于三叠纪、结束于白垩纪），也是已知最早的现代鸟类之一（与介于恐龙和鸟之间的过渡类型相比）。被发现时更是世人所知的第二古老的鸟类，仅次于在德国巴伐利亚州发现的大名鼎鼎的始祖鸟（根据新的研究，始祖鸟被认为不再属于鸟类，而属于与鸟类亲缘关系很近的恐爪龙类恐龙）。在甘肃的“鸟谱”中，玉门甘肃鸟的辈分最高，资历最老。
遗憾的是，尽管从发现至今已经出土了数十件玉门甘肃鸟的化石，但保存均不完整，甚至没有带头骨的个体，因而从化石中获得的信息也是有限的。但科学家还是凭借这些化石，努力还原了玉门甘肃鸟生前的样貌和习性。鸟类没有牙齿，需要借助食入小石子等坚硬物体来研磨食物，在玉门甘肃鸟的化石中就发现了胃石，可见它已有这种习性。另外，它有趾尖蹼的痕迹，说明可能为水生。其骨骼也不像现代鸟类这样中空，而是比较重，说明它飞行能力有限。根据这些点滴的证据和分析，科学家们逐步判定，玉门甘肃鸟是一种滨岸生活的水陆“两栖”鸟类，它可以飞但不善飞，个头和鸽子差不多，体型却呈现利于潜水的流线型。进而推测它可能以鱼类和水生昆虫为食。玉门甘肃鸟有没有进化上的直系后代尚不十分确定，但它适宜潜水的体型却不乏现代“继承者”，譬如鸬鹚和潜鸟。可以说后二者在现代自然界中扮演着一亿多年前甘肃鸟的角色。
有意思的是，“甘肃鸟”是属名（属是比种高一级的分类学阶元，同属物种的亲缘关系很近），属下可能有不止一个物种，而玉门甘肃鸟只是第一种被发现的甘肃鸟。2014年，我国科学家又在位于辽宁省凌源市的热河生物群化石中，发现了两件与众不同的鸟类化石。经研究发现，在已知鸟类中，玉门甘肃鸟的特征与这两件化石最为相似，由此研究者们命名了一个新种：甄氏甘肃鸟（以纪念古生物学家甄朔南先生）。至此玉门甘肃鸟属中有了两种古鸟类，玉门甘肃鸟终于不再孤单。两种甘肃鸟的生活习性相近，生存年代相仿，但生活的地点一西一东跨越了2000多公里。更重要的是，已发现的甄氏甘肃鸟化石数量虽少但保存更加完好，从中获取了更多的信息，进一步验证了前人对玉门甘肃鸟的种种推断。
玉门甘肃鸟的科学研究价值巨大，它的发现不仅引起了世界学术界的广泛关注，还激起了科研人员进行研究的极大兴趣，从而揭开了我国中生代鸟类研究的序幕。目前，我国古鸟类科学研究水平位于世界前列，可以说玉门甘肃鸟的发现和研究工作在其中发挥了重要的推动作用。
如今，一块块玉门甘肃鸟的化石静静地躺在研究所和博物馆里，等待着被解读出更多的信息。（_原题为：“辈分最高”的古鸟——玉门甘肃鸟）