化石发现揭示了拥有蜗牛般大颚的巨型蠕虫蜥蜴 _化石

新发现的蠕虫蜥蜴物种是世界上最大的。据推测，这些动物在5000万年前主要以蜗牛为食。图片来源：Jaime Chirinos
据森肯伯格研究所和自然历史博物馆：一个国际研究小组在突尼斯发现了一种新的蠕虫蜥蜴化石。terastiodonosaurus marcelosanchezi是两栖类中已知最大的物种，头骨长度超过5厘米。
这项工作发表在林奈学会动物学杂志上。
与今天主要生活在地下的蠕虫蜥蜴不同，这个物种也可能是地表居民。该化石显示出极端的牙齿特征，包括强壮的下颚和特殊的牙釉质，这表明它以蜗牛为食，这种饮食已经持续了5600多万年。
蠕虫蜥蜴（Amphisbaenia）的名字很贴切，因为乍一看，这些有鳞的爬行动物就像一条两端都有头的蠕虫。然而，让人想起希腊神话中的一种生物实际上是一种进化技巧：蠕虫蜥蜴可以用钝的圆形尾巴前后爬行。
除此之外，它们还利用自己的身体形状，让人联想到蚯蚓，在自己挖掘的地面上的狭窄通道中扭动。
由克拉科夫波兰科学院动物系统学和进化研究所的Georgios L.Georgalis教授领导的一个国际团队，与法兰克福森肯伯格研究所和自然历史博物馆、蒙彼利埃进化科学研究所、巴黎国家自然历史博物馆和突尼斯国家矿业办公室的研究人员一起，在一项新的研究中描述了一种以前未知的蠕虫蜥蜴化石物种。
“我们在突尼斯的发现，估计头骨长度超过5厘米，是已知最大的蠕虫蜥蜴物种，”Georgalis解释道。“所有证据都表明，新物种与现代棋盘蠕虫蜥蜴有关。”

研究人员在突尼斯的Djebel Chambi国家公园发现了Terastiontotsaurus marcelosanchezi的化石遗骸，这里显示的是该动物的上颚。图片来源：乔治斯·乔治利斯
与最近适应地下生活方式的两栖动物不同，新物种Terastiodontosaurus marcelosanchezi可能太大，不能只生活在洞穴中。因此，研究人员假设该动物也在水面上度过了相当长的时间。
合著者、森肯伯格研究所和法兰克福自然历史博物馆的PD Krister Smith博士补充道：“如果蠕虫蜥蜴能长得像蛇一样大，那么这个新物种将与泰坦蟒相当，泰坦蟒长达13米，换句话说，比它的近亲大得多。我们认为，这种不同寻常的体型与地球历史上这一时期的高温有关。”
研究小组使用微型计算机断层扫描记录了新物种的特定解剖结构，其历史可以追溯到始新世。蠕虫蜥蜴的特征是其极端的牙齿形态，包括上颌的一颗巨大牙齿、扁平的臼齿和许多其他特征，这使其与所有其他两栖动物区别开来。
“从视觉上看，你可以把这种动物想象成《沙丘》科幻小说及其电影改编中的‘沙虫’ 。根据牙齿结构和异常厚的牙釉质，我们可以推断出这些动物的下巴有巨大的肌肉力量，”Georgalis解释道。
史密斯补充道：“我们知道，今天的棋盘蠕虫蜥蜴喜欢通过打开蜗牛壳来吃蜗牛。我们现在可以假设，这个谱系在5600多万年前就专门以蜗牛为食，并且可以用它们强大的下颚毫不费力地打开蜗牛。因此，这种喂养策略是极其一致的——它抵抗了所有的环境变化，并一直伴随着这个谱系直到今天。”