有毒饮食：加拿大虎鲸面临着与污染相关的健康影响的高风险 _加拿大

有毒饮食：加拿大虎鲸面临着与污染相关的健康影响的高风险。信用:Unsplash/CC0公共领域
据对话（Anas remi Li）：黑仔鲸，也被称为逆戟鲸，以其智慧和引人注目的外表而闻名。在我们的海洋表面下，它们也在忍受着一种无声但持久的威胁。
我的研究调查了北大西洋的虎鲸及其饮食。先前的研究集中在太平洋的虎鲸。但到目前为止，还没有北大西洋虎鲸的数据，包括加拿大东部和加拿大北极地区的虎鲸。
与其他国际研究人员一起，我最近在《环境科学与技术》杂志上发表了一项研究，揭示了一个令人不安的现实:这些顶级捕食者的脂肪中含有高水平的持久性有机污染物(POPs) 。这些合成污染物的积累也给虎鲸带来了健康风险。
永久化学公司
由于持久性有机污染物具有非凡的稳定性和持久性，因此也被称为“永久化学品” 。这一组包括众所周知的化合物，如多氯联苯(PCBs) ，氯化农药，如二氯二苯三氯乙烷(DDT)和溴化阻燃剂。
在上个世纪，这些化学物质被大量生产并用于广泛的应用中，例如工业加工或农业。但是20世纪60年代末在瑞典进行的研究表明，这些化学物质在生物体内积累，并在环境中持续存在。
这些化学物质与脂肪结合，并随着它们在食物链中的移动而浓度增加，对海豚和鲸鱼的影响最大。作为顶级捕食者，这些动物积累了最大的浓度，并努力消除这些化学物质。这种通过饮食积累的污染物——被称为生物放大——对海洋哺乳动物来说尤其令人担忧，因为它们需要充足的脂肪来保暖和提供能量。
在高浓度下，这些化学物质会扰乱哺乳动物的免疫和激素系统，还会影响它们的繁殖能力，甚至会导致癌症。
污染的梯度
我们的研究集中在160头虎鲸身上，揭示了北大西洋多氯联苯污染的令人担忧的模式。北大西洋各地的浓度差异很大，从北大西洋西部惊人的100毫克/千克到北大西洋中部的50毫克/千克不等。有趣的是，在挪威，北大西洋东部的虎鲸携带的多氯联苯含量较低，约为10毫克/千克。
在这种情况下，与多氯联苯相关的免疫效应从10毫克/千克开始，而在海洋哺乳动物中观察到的生殖障碍是41毫克/千克。加拿大东部和加拿大北极地区的黑仔鲸体内的多氯联苯含量超过海洋哺乳动物生殖问题阈值的两倍。
你吃什么就是什么
饮食在这种污染模式中起着关键作用。主要以鱼为食的黑仔鲸体内污染物含量较低。另一方面，那些以海洋哺乳动物，尤其是海豹和齿鲸为主食的人，污染物含量更高。
混合饮食的黑仔鲸——包括鱼类和海洋哺乳动物——往往显示出较高的污染物水平，尤其是在冰岛。
我们的研究调查了饮食偏好对虎鲸健康的潜在影响。风险评估表明，北大西洋西部和北大西洋东部特定区域的虎鲸面临更高的风险，这与它们所吃的食物直接相关。
在新出现的污染物中，阻燃剂六溴环十二烷(HBCDD)尤其令人担忧。在所有海洋哺乳动物中，北大西洋虎鲸体内的六溴环十二烷浓度是最高的，超过了北太平洋虎鲸体内的水平。
消失的海冰
这揭示了虎鲸生态的迷人复杂性，并强调了它们的饮食选择如何显著影响它们对环境污染物的暴露。
这也引起了人们对“北极入侵”虎鲸的担忧，由于气候变化，虎鲸逐渐向北移动。黑仔鲸巨大的背鳍传统上阻止它们在稠密的海冰中航行。但是海冰的融化使得虎鲸可以带着新的猎物进入新的栖息地。
在那里，研究人员相信他们会猎杀越来越多的海洋哺乳动物，如环斑海豹、独角鲸和白鲸。受我们不断变化的环境影响，这些饮食变化可能会导致顶级捕食者的健康风险增加。
母体转移意味着雌性受到的污染更少
这项研究还强调了污染物浓度的性别差异。雄性虎鲸似乎比它们的雌性同行受到更多的污染，这是由于污染物在怀孕和哺乳期间从成年雌性转移到了它们的后代。
黑仔鲸妈妈用自己的能量为幼鲸生产脂肪奶，帮助幼鲸快速成长并保持健康。这种营养丰富的乳汁来自母亲的脂肪，那里储存着污染物。当她喂养她的幼崽时，她可能会传递多达70%的这些储存的污染物。
紧急行动
针对这些发现，需要采取紧急行动来保护北大西洋虎鲸及其生态系统。2001年联合国条约规定的到2028年逐步淘汰和销毁多氯联苯的目标正在变得遥不可及。
大量被多氯联苯污染的废物被储存在日益恶化的仓库中，有污染物最终进入环境的风险，并进一步影响我们的生态系统。让问题更加复杂的是，随着一种化学物质被禁用，另一种化学物质经常会出现，并有足够多的变异来规避以前的法规，从而使有害的循环永久化。
为了有效解决虎鲸体内污染物累积的问题，必须采取以下措施:
1.需要采取紧急措施妥善处置被多氯联苯污染的废物，重点是开展国际合作，支持缺乏废物管理基础设施的国家。2.至关重要的是，在化学品进入市场之前，通过改进化学品的毒性测试来防止潜在的更有害的污染物释放到环境中。3.生态毒理学家、保护生物学家、政策制定者和其他利益相关者之间的合作至关重要。减轻污染不利影响的有效战略只能通过集体努力来制定。4.有针对性的保护工作应该针对高风险的种群，如加拿大东部北极地区和加拿大东部的虎鲸。
化学污染已被确定为现代对野生动物和人类健康的九大全球威胁之一。现在是时候通过具体行动减少现有的污染物，给我们的星球——以及虎鲸——他们所需要的救济了。