法国南部庇里牛斯山区大量微小塑料颗粒从天而降 _神秘

塑料碎屑随风飘散全球，它们最后会破碎成微小的颗粒。PHOTOGRAPH BY ROBERT BROOK, CORBIS/GETTY IMAGES
（）据美国国家地理（撰文：STEPHEN LEAHY 编译：蔡雅铃）：科学家在偏远的山区发现有大量的微小塑料颗粒从天而降。
在看似纯朴偏僻的山区却发现从天上掉下来微小的塑料污染物，这是破天荒的研究发现，也凸显了关于塑料污染遍及全球的问题。
科学家在法国南部庇里牛斯山区（Pyrenees Mountains）记录到的一份每日数据显示，该地每平方公尺面积上有着从天而降的365片微塑料（microplastic）颗粒。
「沉降下来的微塑料量大得惊人。」法国土鲁斯（Toulouse）农业与生命科学学院（School of Agricultural and Life Sciences）生态环境实验室（EcoLab）的研究人员狄欧妮．艾伦（Deonie Allen）说。在方圆100公里内并没有明显的微塑料来源，艾伦说，她是这份4月15日发表在《自然－地球科学》（Nature Geoscience）期刊研究的第一作者。
「微塑料是新的空气污染物。」艾伦说。
微塑料是非常小片的塑料废弃物，它们出现在海洋和水路中的情况，近年来获得科学界和媒体很大的关注。然而空气中微塑料存在情况的相关研究，在此之前只有两篇，地点都是在城市而且结果差不多，艾伦说，看来空气中的微塑料是无所不在。
「如果你到室外，将紫外光波长设定在400奈米照射，你会看到空气中发亮的各种塑料颗粒，」她说：「室内差不多更糟，情况是有点儿吓人。」
艾伦和同事在海拔大约1400公尺高的气象站收集了5个月的微塑料，使用的是外型很像高大烟囱的大气沉降捕捉器。他们计算和分析了收集器底部小于300微米的塑料碎片、纤维和薄膜。人类头发的直径平均介于50到70微米，人肉眼所能看到的最小颗粒大约是40微米。
测站所找到的微塑料里，半数以上都是不到25微米的碎片。
为了寻找这些收集到的微塑料的来源，研究人员调查了气流的模式，然而却发现从这个地区往外半径97公里都找不到污染源──那里附近人口零星分布，而且没有工、商、大型农业活动。他们同时也收集到大量橘色石英状的粉尘，共同作者史提夫．亚伦（Steve Allen）说。这些很可能是来自撒哈拉的粉尘，因为过去有研究指出这种400微米大小的沙尘颗粒，能飘过数千公里的距离。不过「没人知道微塑料能飘多远，」他补充说。
科学家曾经警告过人类正在制造一个「塑料星球」，2015年约有3.8亿公吨的塑料被制造出来，而1950年时才刚超过181万公吨。一份2017年的研究估计，在这65年间有将近54亿公吨的塑料最后不是进入垃圾掩埋场，就是留在自然环境里。原本是瓶罐或包装材料等的塑料废弃物，会随时间降解成微塑料颗粒或更小的奈米颗粒。有研究估计约有15到51兆个微塑料颗粒正在海洋表面漂浮。1兆就是1万亿，1兆秒差不多等于3万2000年。
微塑料影响健康？
人类会经由食物和空气而接触到微塑料，不过会对健康产生什么影响仍是未知，英国伦敦国王学院（King’s College）环境与健康中心（Centre for Environment and Health）的研究员史蒂芬妮．莱特（Stephanie Wright）说。
「我们直到最近才了解到人类会经由空气接触到微塑料。」莱特说，她在2017年写了一篇文章详细评论了人类健康和微塑料的关系。
目前已知小于25微米的微塑料能从口鼻进入人体，而且那些5微米以下的颗粒最后会到达肺部组织。「我们确实知道其他种类的小颗粒会对健康产生影响。」莱特说。
空气中因为燃烧化石燃料而产生的细悬浮微粒──包括黑碳和煤烟──获得了许多关注目光，它们对健康的影响层面很广，从气喘到心脏病，以及伤害儿童的记忆力和智商。大多数国家的空气污染标准中，会限制小于10微米和特别是小于2.5微米的颗粒在空气中的浓度，这二者分别就是所谓的PM10和PM2.5标准。
我们已经知道，微塑料往往是很黏的，而且会累积如汞等重金属与持久性有机污染物（persistent organic pollutants，POPs），包括溴化阻燃剂和多环芳香烃（PAHs）。这些物质已知对健康有影响，莱特说。
微塑料在环境中的浓度很可能也会随着塑料生产量的上升而增加，包括合成纤维纺织品，科学家警告说。塑料现在也使用在道路、砖块、混凝土、油漆和其他一大堆民众可能不是那么清楚的东西里。然而「对环境中的微塑料我们不知道的东西太多了。」莱特说。
而对奈米塑料（nanoplastic）微粒的了解又更少了。奈米表示真的非常?。?0亿个奈米微粒才不过一个针头的大小。
奈米微粒又是什么情况？
「应该没有人会因为到处都有微塑料而感到惊讶。」瑞士弗里堡大学（University of Fribourg）的罗曼．莱纳（Roman Lehner）说。奈米塑料也是无所不在，不过侦测它们的科技却还不存在，正在研究这个问题的莱纳说。
同样的物质在奈米颗粒大小时的物理和化学性质，可能与它在微米以上大小时截然不同。奈米塑料一个独特的性质，就是相较于体积，它们表面的原子很多，这使它们很容易发生化学反应。奈米塑料颗粒为人体健康和环境带来的潜在风险可能和微塑料不同，莱纳说，他也与人合写了一份新的潜在风险评论。
实验室的研究显示，奈米塑料会影响水生生物。数个研究指出聚苯乙烯（polystyrene）的奈米塑料微粒被水生生物食用后会通过牠们的细胞壁，这似乎能改变鱼类和其他海洋生物的行为，还能影响牠们的内分泌功能。实验室里的实验结果也显示奈米塑料能通过人类肠道样本的细胞壁。
关于大气中的奈米塑料和它对人体健康与环境的影响，几乎没什么相关研究。莱纳说：「我们还不知道它带来的所有危害，不过对环境的影响很可能非常严重，因此更多的研究是必要的。」
仅管还需要更多研究，但谨慎起见还是少用些塑料，亚伦说。一次性塑料如购物袋或吸管等必须被淘汰。回收塑料只是延后它们降解成微塑料，因此较好的方式，还是减少使用塑料，他说。
至于生物塑料（bioplastics）或是可生物分解（biodegradable）塑料呢？它们还是会变成你看不见的微塑料，亚伦说。
塑料与气候
气候变迁是另一个应该减少使用塑料的理由，同时发表的一份新研究如此警告。几乎所有的塑料都由化石燃料制成，而根据《自然－气候变迁》（Nature Climate Change）期刊上的一份新研究可知，这个产业在2015年所造成的二氧化碳排放总量达到17亿公吨。由于塑料产品总体积每十年就会加倍，到2050年二氧化碳的排放量将达到65亿公吨，或大约占全球碳预算（global carbon budget）的15% 。
如果塑料产业是一个国家，它会是第四大的二氧化碳排放国，仅次于中国、美国、和印度。然而这份研究指出，积极应用再生能源、回收资源和以生物质为原料，可以让2050年的排放量保持在2015年的大小。然而，到时候塑料的生产量仍会是将近现在的四倍。