最小的两栖类：马达加斯加发现三个新蛙种 _马达加斯加

「最小迷你蛙」（Mini mum）生活在马达加斯加东部沿岸的落叶层里。PHOTOGRAPH BY DR. ANDOLALAO RAKOTOARISON

成年的雄性最小迷你蛙。这种蛙也是全世界数一数二小的蛙，坐在人类指甲上还绰绰有余。PHOTOGRAPH BY DR. ANDOLALAO RAKOTOARISON
（）据美国国家地理（撰文：MICHELLE Z. DONAHUE 编译：钟慧元）：这种新发现的马拉加西（Malagasy）两栖类，脑部小得可以放在大头针上。
有多少种形容词可以用来形容「很小」？从「微细」（miniature）、「微小」（miniscule）和「最小」（minimum）开始，如何？
这些形容词不只描述了马达加斯加找到的三个新蛙种，同时也成了它们的正式学名。
「最小迷你蛙」（Mini mum）、「微细迷你蛙」（Mini ature）和「微小迷你蛙」（Mini scule）「都超超超级小」，德国慕尼黑大学（Ludwig-Maximilians University）的演化生物学家马克．舍尔兹（Mark Scherz）说，他在发表于3月27日的《科学公共图书馆．总刊》（PLoS ONE）上的一篇研究中描述了这几种和另外两种新发现的迷你小型蛙。「迷你」（Mini）是蛙类的一个新属。
「它们的脑小到可以放在大头针上。它们体内的脏器和你我一样，只是竟然能塞在大小只有我们拇指指甲四分之一的空间里，真的很神奇。」
其中最小的最小迷你蛙大概只有标准订书针的大小，也就是约8至10公厘长，最大的是微细迷你蛙，大约是14.9公厘长，也就是MicroSD记忆卡的长度。全世界已知最小的蛙──及脊椎动物──是家蝇大小、体长约7.7公厘的蛙。
这三种两生类都只有在马达加斯加的某个地点才找得到。最小迷你蛙（Mini mum）的栖地更是极为局限，已知族群也很少，促使这篇研究的作者群建议将之列入极端濒危名录。
整个科都是微型蛙
这些新蛙种属于一个非正式的微型蛙（Microfrogs）类群，也都属于指盘蛙亚科（Cophylinae）。这些蛙的发现，让马拉加西微型蛙的总数达到108种，平均来说，该国每年能发现并加以描述的新种大概有10个。
舍尔兹和同事从2014年开始研究这些物种，到目前为止已经发现了超过40种微型蛙。
当然了，找到新物种绝非小事。
想分辨一般大小、外表相似的蛙的外部特征都已经很难了，要辨识微型蛙的差异，根本就不可能。但舍尔兹和团队除了进行分子与基因研究以外，也做了微计算机断层扫描（microCT），让他们能检视每只蛙在牙齿和骨骼上的细微差异，协助证明这些蛙真的是独特的物种。
而且要找到这些蛙真的一点也不简单，因为它们生活在马达加斯加岛东南边孤立森林中的落叶层、还有多山的北部地区的浓密草丛底下。
这些蛙演化出这么微小的体型，可能是为了利用少有其他生物能利用的生态栖位，像是可以猎食和它们一样小的蚂蚁、白蚁和弹尾虫（springtails）等猎物。
名字里有什么？
吉姆．汉肯（Jim Hanken）是哈佛大学（Harvard University）的演化生物学家，研究的是南美洲的迷你两栖类，他说新的分析提供了很棒的骨骼、牙齿和分子方面的证据，能证明这确实是一个全新的属。
他也很欣赏这些蛙的学名是如此轻松有趣，但他也警告说，诙谐的名字可能容易让人搞不清楚──这还蛮常发生的，像是动物被重新划入不同的科、或后来发现精挑细选的名字已经有别的生物在使用。
这就是南美洲的某种板足螈（worm salamander）碰到的状况。这个物种本来被命名为Oedipus complex（另外还有一个近缘种被命名为Oedipus rex 。译注：字面上来看，Oedipus complex为「伊底帕斯情结」，也就是恋母情结；Oedipus rex则有「伊底帕斯王」的意思。），所以当它被重新命名为Oedipina以避免重复使用时，原本的笑点就没意思了。
「玩这种文字游戏，总是有碰到程咬金帮你改掉的风险。」汉肯说。
舍尔兹说他选择用Mini mum, Mini ature与Mini scule这几个名字是为了要激起大众的好奇心。
「科学有太多地方都是硬梆梆的，」他说。「如果能让科学更平易近人一点，那我们就应该试试看。」