据新华网:天文学者28日说,彗星ISON当天飞过近日点后没有再出现于天文望远镜的视线中,可能已在最接近太阳的时刻灰飞烟灭 。
这颗彗星大约起源于45亿年前,被一些天文爱好者称作见证太阳系诞生的“恐龙骨”,与太阳“亲密接触”的过程受到广泛关注 。
终“会面”
根据运行轨迹估算 , 彗星ISON格林尼治时间28日18时30分(北京时间29日2时30分)左右飞至近日点,距离太阳表面大约117万公里 。
天文学者说,在这一距离的轨道上 , 彗星ISON将承受来自太阳表面的2700摄氏度超高温 。每飞行一秒钟,自身重量将失去300万吨 。
按照美国国家航空航天局天文学者唐纳德·约曼斯先前的说法,彗星ISON与太阳擦肩而过可能面临三种结果 。
如果“够硬”,它可能“幸存”下来 , 同时借助太阳表面高温的灼烧而成为肉眼可见的异常明亮飞行体;太阳的高温和引力作用也可能将彗星解体成数个大型飞行体;如果质地一般,它可能完全解体成尘埃云 。
美国航天局天体物理学家亚历克斯·扬说,一颗体积更小的彗星两年前同样与太阳擦身而过并幸存,只是两天后解体 。部分天文学者因而预期 , 体积是前者十倍的ISON或许能扛住近日点太阳的炙烤 。
迹无踪
根据运行轨迹判断,彗星如果没有解体 , 应能在格林尼治时间28日17时(北京时间29日3时)以后被天文望远镜探测到 。
亚历克斯·扬说,将近4个小时后,美国航天局的“太阳动态观测台”仍没有看到“任何(彗星)迹象”,“或许过去一两天中它一直在解体” 。
“彗星ISON很可能没有从这次旅程中幸存下来,”美国海军研究实验所研究彗星的科学家卡尔·巴塔姆斯说,“我没有看到有任何物体从太阳后面出现 , 我想这是(彗星遭遇的)最后一击 。”
其他天文望远镜拍到的画面显示,彗星经过近日点的原定运行轨道上有一抹暗淡的踪迹 。亚历克斯·扬解释,这可能是彗星解体后的碎片或尘埃在轨道上继续前进 。
天文学者菲尔·普莱通过个人博客发表留言,称有“强烈感觉” , 认为ISON已经成为“前彗星” 。
助科研
【“世纪彗星”ISON飞过近日点后没有再出现于天文望远镜视线中】这颗彗星来自遥远的奥尔特星云,最大直径约1.2公里,体积是一般彗星的一半 。2012年9月,它被两名俄罗斯天文学者发现,因其明亮程度、历史渊源和运行轨道而备受天文学界关注 。
事实上,来自奥尔特星云的彗星与地球乃至太阳“亲密接触”并不罕见,但彗星ISON与众不同 。用天文学者普莱的话说 , 这颗彗星来自45亿年前,可以称得上是“追溯到太阳系诞生时期的时间胶囊” 。
此外,这颗彗星550多万年前还处于太阳系最外层,时至今日才抵达太阳系中心 。美国航天局行星科学项目主管詹姆斯·格林说,来自太阳系如此遥远地方的彗星相当罕见,为天文学界提供了充足的研究时间,“引起我们极大兴趣” 。
“我们从没见过这样一颗彗星 , 来自奥尔特星云且运行在与太阳擦身而过的轨道 , ”巴塔姆斯说,接近太阳过程中,这颗彗星“表现异常”,明亮程度时有变化,或许反映出它正在解体,但无论结局如何 , “这已经是科学的巨大胜利” 。
亚历克斯·扬认为,天文学界再次发现与太阳“亲密接触”的类似彗星或许要等很长一段时间,“我们或许这辈子都不会再见到另一个” 。
看到这趟550多万年的孤独旅程最终以类似“飞蛾扑火”的方式画上句号,不少天文爱好者略感“悲伤”,却有些许安慰 , 因为彗星解体本身有重要科研价值 。
“关于这颗彗星,我们会了解更多,”巴塔姆斯说 。
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