海胆的化石棘揭示了深海的过去 _海胆

地球历史不同时期的一系列海胆刺展示了形状的多样性。学分:PLOS一中(2023) 。DOI: 10.1371
据哥廷根大学：就在深海底部，地球上第一个非常简单的生命形式可能出现在很久以前。今天，深海因其奇异的动物而闻名。同时，人们正在深入研究生活在海底的物种数量是如何变化的。
一些理论认为，在多次大灭绝和海洋剧变后，深海生态系统一再出现。因此，今天深海中的生命在地球历史上相对来说是年轻的。但是越来越多的证据表明，这个世界的某些部分比我们之前认为的要古老得多。
哥廷根大学领导的一个研究小组现在提供了第一个化石证据，证明高等无脊椎动物在深海海底稳定定居至少1.04亿年。不规则海胆(海胆)的化石棘表明了它们自白垩纪以来的长期存在，以及它们在波动的环境条件影响下的进化。研究结果已经发表在《PLOS综合》杂志上。
研究人员检查了来自太平洋、大西洋和南大洋钻孔的1400多份沉积物样本，这些样本代表了以前200到4700米的水深。他们发现了40 ， 000多块化石棘碎片，根据它们的结构和形状，他们将其归入一个叫做不规则棘状突起的组。
为了进行比较，科学家们记录了化石棘的形态特征，如形状和长度，并确定了两个时期的大约170根化石棘的厚度。作为栖息地海胆总质量的指标——它们的生物量——它们决定了沉积物中多刺物质的数量。
这些化石棘证明，至少从大约1.04亿年前的白垩纪早期开始，深海中就一直有不规则的海胆。它们还提供了对过去的进一步令人兴奋的见解:大约6600万年前白垩纪末期的毁灭性陨石撞击，导致了世界范围的大灭绝——恐龙是最主要的受害者——也在深海中引起了相当大的扰动。
这从化石棘的形态变化中可以看出:事件发生后，它们比之前更细，形状也更多样化。研究人员将此解释为“小人国效应” 。这意味着较小的物种在大灭绝后具有生存优势，导致一个物种的体型较小。原因可能是深海底部缺少食物。
“我们将化石棘的变化解释为深海中不断进化和新物种出现的迹象，”该研究的主要作者、哥廷根大学地球生物学系的弗兰克·威斯博士解释说。他强调了另一个发现:“大约7千万年前，海胆的生物量增加了。我们知道水同时变冷了。深海生物量和水温之间的这种关系让我们可以推测深海将如何因人类引起的全球变暖而发生变化。”
除了哥廷根大学，海德堡大学和法兰克福大学以及柏林自然博物馆也参与了该研究项目。