产自索伦霍芬的细颚龙保存着极度扭曲的形态
许多恐龙化石都以一种极为扭曲的体态保存 ， 尤其是一些脖子和尾巴都很长的恐龙，它们的脖子和尾巴常常极度扭曲甚至可以到达背部，如始祖鸟化石 。为何会有这种类似“骑自行车”的反转姿态出现，一直困扰着古生物学家，学界将此解释为死前挣扎所致 。不过最近 ， 来自巴塞尔大学和美因茨大学的两位学者通过研究认为，这种奇特的体态仅是在恐龙死后腐烂过程中形成的 。
在人类及兽医学领域，也存在这种体态扭曲的病症 ， 它们通常是由维生素缺乏、中毒或小脑损伤引起 。小脑是平衡控制区，它能控制包括保持头尾直立的抗引力肌肉（antigravity muscle）在内的各种肌肉运动，一旦小脑发生损伤，抗引力肌肉就会发生紧缩，从而导致头尾扭曲、四肢蜷缩 。
早在100多年前就有人提出在一些化石中存在“死前恐惧综合症”的理论，但它的影响逐渐变弱 。2007年，有学者提出了反张假设（opisthotonus hypothesis） 。Achim Reisdorf和Michael Wuttke通过研究标志性的细颚龙（

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