雄性恒河猴经常互相发生性关系，这是它们从父母那里遗传来的部分特征 _恒河猴

印度拉贾斯坦邦的一个恒河猴聚居地。鸣谢:阿提拉·詹迪/舒特斯托克
据《对话》（杰克逊·克莱夫、伊万·弗林特姆和文森特·萨沃莱宁）：同性恋行为不仅限于人类。生物学家已经报道了许多野生动物物种的同性恋行为，从蝙蝠和鸟类到海豚和灵长类动物。
当动物进行同性恋行为时，人们可能会认为它们在繁殖上投入的时间和精力较少。这表明，这种行为可能会产生很大的生殖成本，比如生育更少的后代。因此，它提出了一个问题，同性恋行为是如何设法进化并继续在人群中存在的。
潜在的假设是，参与同性恋活动不仅要付出代价，而且这种行为的变异会代代相传。这被称为遗传率，是任何自然选择进化发生的必要条件。
我们通过研究236只雄性恒河猴来调查这些问题，这些雄性恒河猴自由地生活在波多黎各的热带岛屿Cayo Santiago上的一个由1700只猴子组成的群体中。我们对这些猴子观察了三年，发现男性同性性行为(SSB)普遍存在。事实上，我们观察到72%的雄性骑在其他雄性身上，而只有46%骑在雌性身上。
至关重要的是，雄性SSB并不是这个猕猴群体所独有的。我们在泰国北部的野生恒河猴种群中看到了类似的行为。之前在印度也有关于这种物种的SSB的报道。
一代一代传下去
我们还获得了追溯到1956年的每只猕猴的血统记录。这让我们能够探索关联性(遗传性)对他们行为的影响，同时考虑到其他可能影响结果的因素，如年龄和社会群体结构。
我们发现男性SSB的遗传率为6.4%，这意味着遗传确实占SSB的一小部分——其余的是环境因素。
我们计算出“可进化性”为14.9% ，给出了通过自然选择每一代特征可以进化的潜在速率。可进化性被认为是一个比遗传性更可靠的指标，可以反映遗传学对进化压力的反应程度，并为我们提供了进一步的证据，表明SSB可以通过选择进化。
我们的估计与我们对可能受多种遗传因素和环境影响的行为特征的预期一致。它们也与灵长类动物其他社会行为研究中报道的遗传值一致，包括狒狒的社会修饰和卷尾猴的社会接近。
我们还发现了一只雄性被观察到骑在另一只雄性身上的次数和它被其他雄性骑在身上的次数之间的遗传相关性。这表明这些猴子不同形式的SSB有着共同的遗传基础。
这种行为的基础是什么？
先前关于SSB遗传性的研究主要集中在人类身上。然而，这些研究往往依赖于自我报告的数据，这可能会导致并发症。例如，围绕同性恋的文化污名可能会导致同性恋行为的漏报。
在一些无脊椎动物物种中也发现了SSB的遗传性，包括种子甲虫和果蝇。然而，SSB在这些物种中发展的途径被认为不同于在灵长类等社会脊椎动物中观察到的途径。例如，不完善的性别识别等因素被认为会影响无脊椎动物SSB的发育。
证明SSB是可遗传的及其对自然选择的进化反应的潜力是理解影响这种行为变异的因素的重要的第一步。
动物SSB存在许多进化理论。但它们都取决于表现出一定遗传度的行为。

两只查克马狒狒互相梳理毛发。纳米比亚卡普里维。鸣谢:Fotografie-Kuhlmann/Shutterstock
一种理论认为，在一些物种中，动物可能参与SSB ，因为它具有有益的社会功能。例如，它可能会加强雄性之间的联系，最终在争夺配偶和食物时使它们受益。
为了支持这一理论，我们的研究发现，参与SSB伙伴关系的雄性恒河猴在与其他个体发生冲突时，更有可能相互支持。这种效应可能是SSB有利于猕猴及其生育后代的机会的一种方式，从而允许行为和与之相关的基因在种群中持续存在。
向灵长类动物学习
那么，我们能从这些关于灵长类物种(包括人类)的SSB的发现中学到什么呢？
先前的一项研究检测了人类SSB的遗传性，发现这种行为会带来巨大的生殖成本。相比之下，我们在猕猴身上没有发现这样的成本。
这表明，与人类SSB相关的成本可能来自人类特有的特定社会因素。然而，需要更多的研究来进一步探索这个想法。
今天，一些人仍然认为SSB是罕见的，或者是极端和不寻常的环境条件的产物，并有选择地从自然界中寻找例子来验证他们的观点。我们的结果可能有助于挑战这些信念，打击对同性恋和双性恋的偏见。然而，社会争取更多包容性和接受不同性取向的道德义务最终并不依赖于对自然界的观察。