对一种已灭绝的海洋爬行动物Keichousaurus性发育的令人兴奋的见解 _灭绝

两只Keichousaurus的复原重建。来源：Takumi
据波恩大学：长期以来，骨骼化石一直作为了解史前史的窗口吸引着研究人员。但到目前为止，人们对灭绝生物性发育的细节知之甚少。来自中国、德国和日本的一个国际研究小组在波恩大学的大力参与下，在《当代生物学》杂志上报道了Keichousaurus的青春期。这是一种小型海洋胎生爬行动物，生活在大约2.4亿年前的中国。
鹿角、孔雀羽毛和狮子鬃毛被认为是两性异形的表现。这些是一个物种性别之间明显不同的身体特征。这些视觉上明显的差异通常只有在动物成年后才会出现，它们为理解生长和繁殖提供了重要信息。
在今天的动物世界里，“两性异形”通常出现在青春期，代表生殖能力或性成熟的程度。然而，在某些物种中，尤其是爬行动物，很难检测到性成熟的开始。性别之间的差异通常只表现在颜色或体型上。两者都很难从化石中证明。
目前的研究重点是在中国西南部的三叠纪沉积物中发现的一个物种，可以追溯到大约2.4亿年前。该物种以其大量的标本（包括有胚胎的标本）和明显的两性异形而闻名。例如，这种物种的雄性比雌性长得大得多。此外，Keichousaurus的成年雄性上臂骨（肱骨）要强壮得多，看起来也与雌性大不相同。在横截面上，雄性的肱骨是三角形的，雌性的肱骨是圆椭圆形的。
对骨组织的研究表明，雄性的骨沉积存在差异，形成了三角形的横截面。相比之下，雌性保留了与青少年相似的椭圆形横截面。青春期前、青春期中和青春期后沉积的骨组织也为这一群体的生长和性发育提供了重要的见解。
骨密度和生长速率分析证实，生长迅速到青春期。生长速度和最大体型的差异是两性确保生存到生殖成熟并与异性成功的策略。例如，Keichousaurus的雌性显然发现体型较大的雄性比体型较小的雄性更有吸引力。因此，生长速度比其他人快的雄性更有可能成功繁殖。观察到的两性青春期结束后骨密度的增加对应于生长的放缓，表明能量从生长转移到繁殖。
雄性肱骨中段的转变对应于肌肉附着部位的扩大，这表明前腿更强壮。Keichousaurus的雄性可能受到了领土争夺的更高要求。这给他们的前腿带来了更大的压力。在交配过程中，强壮的前腿在交配姿势上也可能是有利的。青春期内源性激素调节和外部压力刺激的相互作用可能共同导致了该阶段男性肱骨的形态学变化。