南非发现最早的恐龙“幼儿园” _化石

巨椎龙生活场景复原图
【南非发现最早的恐龙“幼儿园”】

巨椎龙蛋化石中存在胚胎

在巢穴周边发现的恐龙脚印化石
南非和加拿大科学家对恐龙蛋化石和恐龙幼仔足印的研究表明，在恐龙中可能存在着集体定居和抚育孩子的行为。这大概是地球上最早的幼儿园。有关研究结果发表在1月24日出版的《美国国家科学院院刊》上。
早在1976年，在南非自由州省金门国家公园，从道路施工挖出的岩石中，科学家们就发现了恐龙化石。从2006年开始，南非和加拿大的科学家对此处进行了联合考古发掘，迄今已发现了10窝恐龙蛋化石，每窝的数量不等，最多的达34个，都非常紧密地排列成一层。有的恐龙蛋正处在胚胎生长状态。加拿大多伦多大学的生物学家罗伯特·瑞兹指出，这些化石是向地下垂直挖掘25米后发现的，分布在4个不同的水平面上。他预测，还有更多成窝的恐龙化石埋藏在岩石中。这些恐龙窝点的分布让科学家有理由相信，在较长一段时间内，恐龙们都会回到各自固定的窝点，它们可能结伴而居，产下各自的蛋，并将这些脆弱的蛋放入精心建造起的公共巢穴中。
对埋藏在沉积岩层中的恐龙足印的研究发现，恐龙可能非常关心甚至溺爱自己的孩子。南非金山大学古生物学研究员亚当·伊茨说，发现的恐龙足印大小不一，有的非常?。?可能是刚刚孵出来；有的是小足印的两倍大，但仍然比成年恐龙的足印小。这似乎显示，小恐龙只有在体格足够大（是刚孵出来的两倍大）以后，才会离开父母的保护，独立生活。这是因为恐龙幼仔还没长出牙，需要由它们的父母来喂养，很有可能是成年恐龙提供反刍食物来喂养幼仔。当小恐龙长到足够大后，就会离开它生活的居所。伊茨相信，这些定居点靠近水源，比如说一条大河，史前某一天突然洪水暴发，将这些定居点冲毁，埋葬在地下。
通过对化石和沉积学证据的研究，科学家断定，这些结伴定居、细心照料孩子的恐龙为巨椎龙（