巴哈马群岛深海“蓝洞”中的微生物可能非常类似于木卫二上的微生物 _微生物

潜水探险员格雷格-斯坦登在巴哈马深海蓝洞采集微生物
日前，科学家宣称，巴哈马群岛深海“蓝洞”中的微生物可能非常类似于冰冷木卫二上的微生物。
潜水科学家在巴哈马群岛的三个蓝洞海洋深渊中发现微生物热区，其中多数微生物物种都是新物种。但是科学家发现这些微生物能够以硫化合物为食，例如：硫化氢，这是一种对于多数物种有毒的物质。
科学家指出，这些生命力顽强的新物种微生物不仅使研究人员对地球极端环境生物产生了浓厚兴趣，还使研究人员瞄向了外星球的奇特生命形式。美国宇航局太阳系探索部副主管、天体生物学家凯文-汉德(Kevin Hand)称，这是因为类似的环境也存在于木卫二和土卫二冰冷表面之下的海洋深处。当我听到在极端恶劣环境中存在着硫磺为基础的生态环境和微生物时，我就变得兴奋起来。占据覆盖冰层的海洋世界的多数化学物质都是硫磺，通过这项研究进一步拓展了我们对地球适应生存环境的理解。
蓝洞深渊中生命旺盛
所有蓝洞都曾经是陆地上的排水口，目前充满着海水。巴哈马群岛最深的蓝洞——“迪安洞”深202米，其他蓝洞仅是迪安洞深度的一半。
最早期的排水口形成于冰河时期，当时海水都以冰水形式存在，从而导致海平面比现今下降大约122米。该时期的淡水雨侵蚀着沿海石灰岩形成洞穴，当地球气温再度升高以及海平面上升，多数石灰岩洞穴倒塌并填充满海水。
在现今的蓝洞最深处缺少氧气，阳光仅能抵达海面。少量的高密度淡水经常覆盖蓝洞的盐水，两种形式的水在这个相对隔离的环境出现混合。这种环境状况意味着蓝洞脱离了生物和食物多样性。
然而在不适宜生物存活的海底也具有复杂的生态环境，其中包括：虾、水栖螨虫、桡脚类动物和其他甲壳类动物。海洋生物学家汤姆-伊利菲(Tom Iliffe)在过去30年里上百次潜水对于海底洞穴进行探索，他致力于收集海洋高等食物链生物。
伊利菲是近期巴哈马群岛海底探索负责人，他说：“问题在于这些奇特微生物是以什么为食？动物都是生存在食物来源附近，而这里并不存在植物。问题的关键在于微生物营养，这里存活着细菌和其他小型生物，这些生物则是它们的主要食物来源。”
蓝洞充满微生物层
在过去十年里，伊利菲和其他研究人员在巴哈马群岛发现几处可能存在的细菌群落，然而此前从未进行采集，因此这项最新探索开始于巴哈马群岛海域。
伊利菲和研究生布雷特-冈萨雷斯(Brett Gonzalez)潜水进入三个巴哈马群岛蓝洞——“锯木厂水槽”、“切诺基延伸路”和“圣地蓝洞” 。研究小组记录了一定深度的温度、盐度和酸度，以及氧气和硫化氢指数。
同时，研究人员对细菌群采集样本，并运送至水面。伊利菲说：“其中一个蓝洞的洞壁上完全覆盖着微生物，它们有1英寸厚，研究人员可以用手指将微生物层剥落下来，装在采样袋中。
下一站：木卫二海洋？
伊利菲和冈萨雷斯从蓝洞深处采集的多数微生物都是此前科学界未曾发现的，美国宾夕法尼亚州大学詹妮-麦卡拉迪(Jenn Macalady)进行的基因分析显示，可识别的细菌生物可以幸存于黑暗海洋深渊，并以硫化氢作为营养之源。此外，多数蓝洞细菌发现存活于海洋盐跃层，这是一个相对的薄层区域，混合着淡水和盐水。
美国宇航局的汉德称，这种生物活跃类型环境可能存在于冰冷卫星木卫二表面之下，以及表面裂缝可以喷射富含硫磺的火山物质的木卫一。
美国宇航局研究人员曾计划了几项木卫二探测任务，其中包括：探测器飞越木卫二表面，机械登陆器，但尚不确定是否美国宇航局已挑选好投资方。
汉德说：“如果一切进展顺利的话，我们计划于2020年实现木卫二探测任务。这样的太空勘测将进一步增强我们对该卫星冰冷海洋之下的理解，并洞悉冰冷海洋之下是否潜在生命。”
期间，研究负责人伊利菲计划在全球其他数十个海洋蓝洞中采集微生物样本，进一步分析这种极端环境中奇特生物生存策略。
【巴哈马群岛深海“蓝洞”中的微生物可能非常类似于木卫二上的微生物】
腾讯科技讯（悠悠/编译）