快速旋转的白矮星脉冲星j 1912-4410是我们发现的第二颗，揭示了恒星是如何演化的 _白矮星

一幅插图展示了一颗白矮星脉冲星的演化(图片来源:马克·加尔利克博士//华威大学)
据美国太空网（罗伯特·李）：天文学家发现了白矮星脉冲星的第二个例子。
这种罕见的恒星残骸正在快速旋转，随着它的旋转，它向一颗红矮星伴星发出强大的电子粒子束和辐射束，导致整个系统在定期内急剧变暗和变亮。
这种脉冲星活动被认为是由强磁场驱动的，但科学家们不确定是什么导致了它们。一种解释是一个模型，表明白矮星的核心像地球一样有发电机，它产生磁层，尽管是一个更强大的版本。研究这个系统可以证实这个机制，也可以让科学家对恒星演化有新的见解。
“磁场的起源在天文学的许多领域都是一个悬而未决的问题，对于白矮星来说尤其如此， ”华威大学物理系研究员Ingrid Pelisoli在一份声明中说。“白矮星中的磁场可能比太阳磁场强100多万倍，发电机模型有助于解释为什么。j 1912-4410的发现在这一领域向前迈出了关键的一步。”
相关:黑洞在一场让天文学家兴奋不已的宇宙吞噬狂潮中撕碎了恒星
当质量与太阳相似但比太阳大7倍左右的恒星耗尽核燃料时，白矮星就形成了，它们的核心不再能够支撑自己抵抗引力坍缩。
随着恒星内核的坍缩，这些恒星脱落的外壳物质膨胀到其前身恒星宽度的100倍。这被称为红巨星阶段。随着外壳物质的扩散和分散，核心冷却了数百万年，留下了被称为白矮星的恒星残骸。
太阳将在大约45亿年后经历这一过程，膨胀到火星轨道周围，吞噬包括地球在内的内行星。我们的恒星将作为垂死太阳系中的一颗闷烧白矮星结束它的生命。
一些白矮星发现它们所在的系统即使在创造它们的恒星垂死挣扎之后仍然保持动态，尤其是当它们有一颗伴星的时候。这方面的一个例子是新探测到的白矮星脉冲星j 191213.72–441045.1(j 1912–4410)，这是继2016年发现天蝎座AR(AR Sco)之后发现的第二个同类型系统
这颗白矮星距离我们的太阳系大约773光年，它的质量大约相当于太阳，宽度大约相当于地球的宽度。它的旋转速度比我们的星球快300倍。仅仅一茶匙来自这颗白矮星的物质就重达15吨，大约是一只河马的四倍重。白矮星随着年龄的增长会失去热量，这种j 1912-4410相对较冷的温度表明它已经进入高龄。
找到一颗罕见的白矮星脉冲星
该团队通过搜索各种天文调查提供的数据，寻找具有类似AR Sco特征的系统，发现了j 1912–4410 。ULTRACAM是一种超高速相机，每秒钟可以拍摄500张照片，对潜在候选人进行跟踪。这使得它非常适合捕捉一些最快速的天文事件，从而检测白矮星脉冲星预期的非常快速的光变化。
该小组发现了几十个可能的候选者，但只有一个展示了与AR Sco非常相似的光变化，每隔几秒钟就向地球方向发送无线电和X射线信号。
“这证实了正如以前的模型所预测的那样，那里有更多的白矮星脉冲星，”Pelisoli说。
“发电机模型还做出了其他预测， j 19124410的发现证实了这些预测。由于年龄较大，脉冲星系统中的白矮星应该很冷。它们的同伴应该足够近，以至于白矮星的引力在过去足够强，足以从同伴那里捕获质量，这导致它们快速旋转。”
所有这些预测都得到了j 1912–4410的证实，白矮星的温度低于23，000华氏度(13 ， 000摄氏度)，这比白矮星的平均温度180，000华氏度(100，000摄氏度)要低得多。
研究小组还发现， j 1912–4410每五分钟在其轴上旋转一次，白矮星的引力对伴星有很强的影响，这也符合科学家们的预期。
“这项研究很好地证明了科学是可行的——我们可以做出预测并对其进行检验，这就是任何科学的进步方式，”Pelisoli补充道。