土星的卫星土卫二恩克拉多斯喷出6000英里高的水柱，生命会潜伏在冰冷的外壳下吗？ _土星

美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜的NIRSpec(近红外光谱仪)图像显示，水蒸气羽流从土星卫星恩克拉多斯的南极喷射出来，延伸出超过卫星本身20倍的大小。插图是来自卡西尼号轨道飞行器的图像，强调了与水羽相比，韦伯图像中的土卫二是多么的小。(图片来源:美国航天局、欧空局、加空局、Geronimo Villanueva(美国航天局-GSFC))
据美国太空网（Tereza Pultarova）：詹姆斯·韦伯太空望远镜发现，一股6000英里长的水柱从土星微小的冰雪覆盖的卫星恩克拉多斯喷射到太空，在环形行星的轨道上形成了巨大的水云。
土星的卫星恩克拉多斯是太阳系中最有可能孕育外星生命的地方之一。新的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)的观察表明，大望远镜可能在帮助科学家决定是否以及如何最好地寻找它方面发挥作用。
美国国家航空航天局领导的卡西尼任务在2005年一系列近距离飞越土卫二时探测到了水羽。但是在那个时候，科学家们对这些间歇泉的实际威力只有有限的了解。现在，JWST允许科学家们重新审视这些水状喷射流，并检查它们的成分。“利用詹姆斯·韦伯望远镜，我们可以从很远的地方测量水，并第一次看到全貌，”美国宇航局戈达德航天飞行中心的杰罗尼莫·维拉纽瓦和该研究的主要作者告诉Space 。
美国宇航局在一份声明中表示，韦伯的测量结果显示，水流以每秒79加仑(360升)的速度从仅300英里宽(500公里)的土卫二中喷出，速度足以在几个小时内将一个奥林匹克规格的游泳池注满水。
尽管科学家们预计会在土卫二上探测到水，但韦伯首次观测月球的结果完全出乎意料。
“当我们计划这样做时，我们认为我们会看到非常接近地表的一点水，”Villanueva说。"我们从未预料到会有这种形式的水排放."
测量结果显示，尽管土卫二的体积极小，但它对这个气体巨人周围的环境有着巨大的影响，它在不到两天的时间里围绕这个气体巨人运行。水的间歇泉在卫星的尾流中创造了巨大的水云，它位于土星的轨道上，并向该行星的其他卫星扩散。数据分析显示，形成甜甜圈状水云的水只有30%留在原地。根据美国宇航局的说法，其余的大约70%分布在土星系统的其余部分以及更远的地方。

由JWST测量的从土卫二射出的水羽的发射光谱。(图片来源:美国航天局、欧空局、加空局、STScI、Leah Hustak (STScI))
科学家们现在很好奇，伴随着这种强大的喷雾，在整个太阳系中还可能传播着什么。对卡西尼号数据的分析先前在恩克拉多斯羽状物中发现了可能是生命信号的分子，如甲烷、碳、氧和磷。科学家认为，小卫星具备简单生命形式出现的所有必要先决条件，因为它的液态海洋夹在厚厚的冰壳和提供营养来源的岩石核心之间。
月球靠近土星也意味着核心受到巨大的引力作用，这可能会在月球内部产生热量，并随之产生可能有助于微生物出现的化学反应。
然而，Villanueva说，Webb在首次观察迷人的水世界时没有发现这些分子的痕迹。
“我们在这些测量中没有看到它们，但我们希望如果东西在那里，我们将能够在未来探测到它们，”Villanueva说。