球状星团Messier 55 _球状星团

这张图片只显示了M55的一部分，整个星团看起来是球形的，因为恒星强烈的引力将它们拉在了一起。哈勃在地球大气层上方的清晰图像分辨出了这个星团中的单个恒星。地面望远镜也可以分辨出M55中的单个恒星，但可见的恒星较少。Credits: NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University), and M. Libralato (STScI, ESA, JWST); Image Processing: Gladys Kober
据美国宇航局：甚至伟大的观察者查尔斯·梅西耶在建立星云和星团表时也很难看到这个球状星团。1752年，一位法国天文学家在现在的南非首次发现了它，但是直到1778年，梅西耶才将其编目。
这是因为，虽然梅西耶55很大并且相当明亮，但它缺乏致密的核心，而且它的许多恒星都很暗，因此在非最佳条件下很难观察到。
对于北方的观测者来说，M55位于天空的较低位置，因此较厚的大气层以及水蒸气和光污染阻碍了视线。这阻碍了梅西耶从他的巴黎天文台的观点。当他给它编目时，梅西耶注意到“它的光是均匀的，似乎不包含任何恒星。”
虽然这张图片只显示了M55的一部分，但该星团作为一个整体看起来是球形的，因为恒星强烈的引力将它们拉在了一起。哈勃在地球大气层上方的清晰图像分辨出了这个星团中的单个恒星。地面望远镜也可以分辨出M55中的单个恒星，但可见的恒星较少。
即使在低光污染的天空中，通过双筒望远镜观察，星团也只会看起来像一个模糊的圆形斑块。小型望远镜可以开始分辨M55中的单个恒星，而较大孔径的望远镜将很容易挑出低星等的恒星。这个星团位于人马座的南部，在八月最容易被发现。
球状星团距离我们大约2万光年，直径大约100光年。它包含大约100，000颗恒星和55颗亮度变化的变星。

数字巡天拍摄的较小的地面图像(左下)展示了哈勃观测到的梅西耶55的区域。Credits: NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University), M. Libralato (STScI, ESA, JWST), and Digital Sky Survey; Image Processing: Gladys Kober

这张M55的星图代表了在给定的月份和时间从北半球中纬度看到的景象。Credits: Image courtesy of Stellarium