一项针对75万英亩美国沿海地区的新研究发现，贻贝扮演着生态系统工程师的角色 _美国

湿地储存了大量的碳，对于应对气候变化至关重要。耶鲁碳遏制实验室的科学家正在与佐治亚州萨佩洛岛的一组研究人员合作，以了解这些复杂的生态系统，并为未来的盐沼恢复工作提供信息。Credit: Collin Ortals
据美国物理学家组织网（by Ken Best, Yale University）：根据耶鲁大学环境学院碳遏制实验室领导的一项新研究，像不起眼的贻贝这样的动物生物在保护和建设沿海生态系统方面往往发挥着不被重视的重要作用。
“随着海平面上升，沿海生态系统必须适应并进化以适应变化的条件，”CC实验室科学副主任兼该研究的主要作者Sinéad Crotty说。“这项研究表明，生活在生态系统中的小型无害动物可以在帮助沿海系统应对气候变化方面发挥关键作用。”
根据研究结果，贻贝(Geukensia demissa)充当“生态系统工程师”——直接或间接推动栖息地建设并控制其他生物资源可用性的生物。贻贝被认为是水质的指标，当它们在水生生态系统中进食和呼吸时，通过吸收重金属和过滤有害的淤泥和颗粒来帮助保持溪流和河流的清洁。
它们的壳也为昆虫、小鱼和植物提供栖息地和筑巢地。除了这些有价值的特征之外，贻贝在进食过程中还会在湿地表面沉积大量的物质。沉积物的这种贡献有助于沼泽通过一种称为增长的过程而生长，这种增长是沙子、土壤或淤泥从海岸或河流冲到陆地上的自然作用。
这项研究重点关注美国沿南大西洋湾沿海地区的75万英亩广阔的盐沼系统，该地区从北卡罗来纳州的恐怖角延伸到佛罗里达州的卡纳维拉尔角，长达150英里，并检查了对各种动物的研究，包括螃蟹、沙蠕虫和鬼虾。这项研究的实地研究最近发表在《自然通讯》上，包括对南大西洋海湾贻贝覆盖面的调查。更详细的实地测量是在萨佩洛岛进行的，萨佩洛岛是佐治亚州中部海岸的一个屏障岛。
除了跨季节和潮汐阶段的测量，研究人员还开展了三项实验，旨在测试贻贝对从小的局部规模到整体景观规模的增长的影响。最大的实验包括用手将200，000多只贻贝从一个地方移到另一个地方，并测量三年来沼泽海拔的变化。
克罗蒂说:“我们发现，实际上，贻贝的影响比模型预测的要大得多，而且发生在大的景观尺度上。” 。
作者指出，类似的趋势可能会发生在其他动物工程师身上，如生物扰动蟹或蠕虫。该研究的作者说，随着海平面继续上升，让生态系统工程师参与未来的建模和生态系统管理将非常重要。
克罗蒂说:“这项研究可以帮助我们思考如何优先保护某些湿地。” 。“鉴于贻贝在推动增长和其他生态系统功能方面的重要性不成比例，我们应该优先保护它们，或将其移植，作为促进其所有相关利益的一种手段。”
这项研究的共同作者包括来自佛罗里达大学可持续基础设施和环境学院土木和海岸工程系、荷兰皇家海洋研究所和乌得勒支大学自然地理系的研究人员。
合著者Tjeerd J. Bouma是荷兰皇家海洋研究所的资深科学家，他说这项研究提供了盐行军和气候变化的重要数据。
他说:“目前的研究为沿海生态系统应对海平面上升的机制提供了新的见解，这些生态系统对防洪具有很高的价值，如盐沼。”