想象图：“信使”号水星探测器燃料将耗?。?可能以撞击水星的方式结束使命（配图）
（报道）据新华网华盛顿４月１６日电（林小春）：美国航天局１６日宣布，“信使”号水星探测器燃料即将耗尽，可能将于３０日以撞击水星的方式结束使命 。
【“信使”号水星探测器燃料将耗尽 可能以撞击水星的方式结束使命】“信使”号于２００４年８月升空 ， 经过约６年半的飞行于２０１１年３月进入绕水星运行轨道 。美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德对“信使”号给予高度评价，认为该任务第一次让人们真正认识了水星 。他说，尽管“信使”号的旅程即将结束，但分析其所获数据的旅程才刚刚开始，这些数据将帮助解开水星的各种谜团 。
据美国航天局介绍 ， 本月２４日 ， 地面人员还将对“信使”号实施最后一次轨道调整，这一操作将基本耗尽“信使”号推进系统最后所剩的氦气 。此后“信使”号将飞向水星表面，预计将在４月３０日以每秒３.９１公里的速度撞击水星背对地球的一面 。
作为人类的第一个水星探测器 ， “信使”号获得许多重要发现，其中一个是在２０１２年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰 。此外 ， “信使”号还有许多技术上的第一，比如，由于水星是距离太阳最近的行星，它配备了可抗３００摄氏度温度的大型遮光罩，以隔绝太阳的高温对探测器内部电子设备的影响 。

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