胡萝卜：对眼睛和可降解聚合物有好处 _胡萝卜

一种源自β-胡萝卜素的化合物是完全可降解的生物基聚合物的组成部分之一。Credit: Helen Tran
据美国物理学家组织网（by American Chemical Society）：胡萝卜有五颜六色——红色、橙色、黄色和紫黑色——因为它含有一种叫做类胡萝卜素的化合物。它们通过与潜在有害的紫外线反应来帮助维护眼睛健康。有趣的是，类胡萝卜素(如β-胡萝卜素)的分子结构与一些聚合物的结构单元相似。现在，发表在《美国化学学会杂志》上的研究人员已经将一种源自β-胡萝卜素的化合物融入到一种完全可降解的聚合物中。
由天然的、可生物降解的成分形成的聚合物和塑料非常需要用于消费品。通过使用靛蓝、香草醛和黑色素，科学家们创造出了具有导电特性的生物基聚合物，这种聚合物对储能、生物医学和传感器应用具有吸引力。
类胡萝卜素是另一组有望转移电荷的天然化合物，但它们尚未在聚合物设计中得到广泛测试。另一个可能的好处是，这些化合物在紫外光和某些化学物质的存在下会分解。因此，杜鹃花Uva、安吉拉·林和海伦·特兰想使用一种来源于类胡萝卜素的化合物来制造一种可降解材料，这种材料可以选择性地被酸和阳光分解。
研究人员将来自β-胡萝卜素(一种10碳二醛)的类胡萝卜素和对苯二胺(一种用于可降解聚合物的化合物)结合起来，制成三种不同的聚甲亚胺。干燥后，所得材料的颜色从黑色到鲜红色不等。
在最初的实验中，研究小组确定亮红色版本——由含有两个己基侧链的对苯二胺产生——是进一步测试的最佳候选。这种材料在酸性溶液中完全分解成其原始成分，有可能被回收。
然而，当同时使用酸性和人造阳光时，这一过程会加快。经过一段时间后，样品进一步分解成更小的二醛和其他化合物。研究人员说，下一步是评估这种新的完全可降解聚合物的导电能力。