飞鱼座两个螺旋星系相撞形成镶嵌着黑洞和中子星的圆环——AM 0644-741环状星系 _太空

这张影像是由哈伯和钱卓（Chandra）太空望远镜所拍摄的照片合成，右侧的环形星系称为AM 0644-741 ，或是林赛－夏普力环（Lindsay-Shapley Ring）。PHOTOGRAPH BY NASA

上面的这张动画，是由钱卓X射线望远镜所拍摄的X射线影像，以及哈伯太空望远镜所拍摄的可见光影像结合而成。环绕星系的紫色亮点是超亮X射线源，天文学家解释，这些天体的动力来源可能来自中等质量黑洞或是中子星的双星系统。我们的银河系在大约40亿年后，就会与邻近的巨大螺旋星系──仙女座星系相撞，到时候会发生什么事？这样的影像或许就能提供许多有用的资讯，帮助科学家解开谜团。
（）据美国国家地理（撰文：NICK LUNN 编译：林宇威）：如果我们的银河系和其他星系相撞，会有什么后果呢？这个镶嵌着黑洞的壮丽圆环，或许就能告诉我们答案！
在距离地球约3亿光年远的飞鱼座深处，两个螺旋星系偶然相撞，形成了一圈镶嵌着黑洞和中子星的明亮圆环。
这两个星系撞击后形成了一个名为AM 0644-741的环状星系，科学家利用天文望远镜拍下壮丽的影像，并刊登在新一期的《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）上。
当两个星系「相撞」时，其实几乎不会有任何碰撞发生。恒星和其他大型天体在星系中非常分散，因此在星系合并的过程中，很少会真的撞在一起。但重力所产生的效应，会以非常明显的方式推挤两个星系，并让星系重新排列组合。
「当我一看到这个环状星系的光学影像时，我就被迷住了。这实在太壮观了！你不禁会想，宇宙是怎么造就出这么惊人的形状！」在钱卓X射线中心任职的天文物理学家安东内拉．弗斯克昂（Antonella Fruscione）在电子邮件中这样写着，他是这篇论文的共同作者。
在这次的情形中，较小的星系（可能是影像中左下角的那个）完全穿过了AM 0644-741星系，产生的重力扰动以密度波的形式，从星系的中心往外扩展，就像是把石头丢进池塘里所产生的涟漪。
「这些密度波让部分恒星的轨道向外扩张，也挤压了AM 0644-741星系和周围环境中的气体，这些较为致密的气体达到某个临界点后，就会形成新的恒星。」本篇论文的共同作者，意大利国家天文物理研究所布雷拉天文台（INAF-Osservatorio Astronomico di Brera）的天文学家安娜．沃尔特（Anna Wolter）在电子邮件中这么解释。
原本的恒星和新诞生的恒星移动了位置，向外扩散形成了新生环状星系的环状结构，也就是林赛－夏普力环。天文学家艾瑞克．林赛（Eric Lindsay）和哈洛．夏普力（Harlow Shapley）在1960年发现了这个天体，因此以他们的姓氏为其命名。
沃尔特表示：「如果能够观测大量的这类天体，不但能帮助我们找到问题的答案，最后甚至还能解答恒星诞生、生存和死亡的谜团。」
抛开科学不谈，这些影像本身就魅力无穷，对穷尽一生研究它们的科学家来说也是如此。「在我年轻的时候，就是这些壮丽的影像吸引我成为天文学家，」弗斯克昂说：「这也让我到了今天仍然对自己的工作充满热情。」