青藏高原3900万年前“吹泡泡”的小虫子——西藏古胸沫蝉 _青藏高原

发现于西藏尼玛盆地的沫蝉科新化石——西藏古胸沫蝉（Nangamostethos tibetense）。

西藏古胸沫蝉（Nangamostethos tibetense）线描图。

西藏古胸沫蝉（Nangamostethos tibetense）复原图（吴飞翔绘）。
据中国科学院西双版纳热带植物园（徐小婷）：沫蝉科（Cercopidae）包含178属约1561种，现生种类全球广布。沫蝉科取食植物的木质部汁液，其若虫腹部腺体可分泌粘液，混合空气后形成泡沫团供其躲藏其中。迄今为止，沫蝉科的化石记录较多，从古新世到更新世共报道了40多种，主要分布于欧亚和美洲地区。沫蝉科最古老的确切记录为报道于中国香港的疹状奇沫蝉（Allocercopis punctatis Lin, 1997）。然而，大部分沫蝉科化石记录的发表年代较早，缺乏对关键鉴定特征的深入研究，其分类学位置仍不明确。
近年来，版纳植物园古生态研究组在青藏高原中部始新统牛堡组发现了大量保存精美的生物化石，其中就包括不少昆虫化石。该研究报道的沫蝉科化石为该科在青藏高原的首个化石记录。依据其头部及雄性生殖器的特征，将其鉴定为丽沫蝉族（Cosmoscartini）的成员。经过与该族11个属进行形态对比，建立了一个新属——古胸沫蝉属（Nangamostethos gen. nov.）。该新属有别于其他属的主要特征是额唇基边缘具角；前胸背板前缘突出，后缘中部明显向内凹；小盾片较长，长度大于前胸背板的一半长；前翅爪片较长，缝缘较短，ScP + R 脉主干在更靠近基部处分支；雄性下生殖板近三角形。该化石被命名为新种西藏古胸沫蝉（Nangamostethos tibetense gen. et sp. nov., 图1–3）。
丽沫蝉族现代类群广泛分布于东南亚地区。西藏古胸沫蝉为该族迄今全球最早的化石记录，这一发现表明始新世时青藏高原中部可能为该族的早期演化中心，古近纪晚期由于青藏高原的进一步抬升，高原中部的干旱化加剧，该类群由于生态系统发生剧烈变化而在这一地区消失。该化石的发现将为研究该族及沫蝉科的起源及演化历史、植食性昆虫-植物相互关系，乃至青藏高原中部的生态系统结构等方面提供重要线索。
相关研究成果以“A New Genus of Spittlebugs (Hemiptera, Cercopidae) from the Eocene of Central Tibetan Plateau”为题，发表在期刊Insects的专辑“Fossil Insects: From Carboniferous to Quaternary”上。该研究工作得到中科院战略性先导科技专项、中国科学院国际人才计划、“第二次青藏高原综合科学考察研究”专项、国家自然科学基金及中科院青年创新促进会的支持。