小普林尼将公元79年维苏威火山喷发所产生烟柱的形状比作意大利伞松的形状 。两千年之后的今天，火山烟柱模型仍然将这种烟柱描述为下面一个“柱子”、上面顶着一把“雨伞” 。现在，对最近火山喷发（包括1991年6月皮纳图博火山的喷发）的卫星影像所作的一项新的分析显示，这些模型缺少一个微妙但却关键的特征 ， 即“火山的中气旋”，该气旋使得烟柱中的“柱”和“伞”都绕它们的垂直轴旋转 。“火山的中气旋”为火山烟柱中一组各不相同的、人们很不了解的现象提供了一个统一的解释，其中包括龙卷风（水龙卷和尘旋风）、伞形结构的形成以及在2008年5月智利柴滕火山喷发期间所观测到的那种壮观的闪电鞘的形成等 。

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