研究发现南非早期人族的化石记录偏重于气候较干旱时期暗示可能存在化石记录空白 _南非

研究发现南非早期人族的化石记录偏重于气候较干旱时期暗示可能存在化石记录空白
（）据科技日报（张梦然）：英国《自然》杂志近日在线发表的一篇洞穴沉积物研究显示，南非早期人族的化石记录偏重于气候较干旱时期，而这一重要发现暗示可能存在化石记录空白，很可能模糊了演化模式，从而影响了科学家们对该地区早期人族的生境和饮食行为的理解。
南非早期人族化石最集中的地方，在约翰内斯堡西北部的洞穴，那里也被称为“人类的摇篮” 。2015年，科学家在约翰内斯堡西北大约50公里处一次性发现的原始人骨骼化石，就有1550多块，被判定分别属于物种的幼年、成年及老年个体，对了解人类的起源和进化有重要意义。但是，由于洞穴沉积物崩塌混乱，更多化石的年份一直难以准确测定，因而也无法评估它们的演化历史。
南非开普敦大学研究人员罗本·匹克林及其同事此次另辟蹊径，对包围在含化石沉积物外面的厚厚的流石进行分析。这些流石的年份可以通过微量放射性同位素测得。流石包括钟乳石和石笋，由洞内的溶解矿物质沉积在流水中形成。
研究团队发现，所分析的流石在320万年至130万年前发生沉积，中间分为6个间隔期。他们认为这意味着当时气候较潮湿，因而有较多的水可以沉积流石，洞穴更有可能阻挡外来沉积物和人族遗骸，从而使流石的形成不中断，但是也因此留下了化石记录的空白。
当气候变干旱之后，植被消失，增强了表面侵蚀，使洞穴向外部沉积物打开，人族遗骸得以保存下来。虽然此前潮湿的气候期可能留下了化石记录空白，不过研究人员认为，对流石的分析，仍可以为理解过去的气候变化提供宝贵的信息。

研究发现南非早期人族的化石记录偏重于气候较干旱时期 暗示可能存在化石记录空白

研究发现南非早期人族的化石记录偏重于气候较干旱时期暗示可能存在化石记录空白