鳄鱼的“处女生育”是科学历史书上的第一次 _鳄鱼

鳄鱼的“处女生育”是科学历史书上的第一次。信用:LuckyStep/Shutterstock
据The Conversation（by Louise Gentle）：历史上一直流传着处女生育的故事，即年轻人不需要受精就能出生。古罗马的战神马尔斯、古埃及的神何露斯和中国古代神话中的齐都是处女所生。但是处女生育确实发生在自然界。
在哥斯达黎加的一个动物园里，一只被圈养的美洲鳄鱼——尖吻鳄，被独自圈养了16年，这是鳄鱼首次有处女生育的证据。她产下了一窝14个蛋，其中7个蛋看起来是有活力的，并且是人工孵化的。鸡蛋未能孵化，其中六个的内容是看不清的。但是其中一个包含了一个完全成形的胎儿，在基因上与它的母亲相同，没有任何来自男性的证据。
这并不是动物王国第一例处女生育。据记载，小蜥蜴、蛇、鲨鱼和鸟类，包括加州秃鹰，都是从未受精卵中孵化出来的。
我们如何解释处女生育？
物种可以有性繁殖，结合双亲的遗传物质，也可以无性繁殖。我们远古的祖先是无性的，本质上是他们自己的克隆体。植物以相似的方式繁殖，包括分裂、出芽和分裂。
然而，这产生了许多基因相同的生物体，缺乏基因变异意味着个体不能适应不断变化的条件。如果环境对一个物种中的一员不利，那么对所有人都不利，并可能导致灭绝。
人类等物种的有性生殖需要精子使卵子受精并产生胚胎。就进化而言，有性繁殖物种被认为更高级，因为它们的后代在遗传上是多样的，具有来自父母的独特基因组合。
如果一个物种需要适应，这种多样性可能很重要。它还减少了不利的基因突变，这种突变通常与近亲交配(近亲交配)有关。
处女生育是无性生殖的一种形式，因为它们不需要来自精子的遗传信息。但是，与其他形式的无性繁殖不同，它们需要一个卵子。未受精的鸡蛋通常由雌性产生——你今天早上可能吃了一只家养母鸡的未受精鸡蛋——如果不吃未受精鸡蛋，它们最终会死亡。但是有一个例外。处女生育，即孤雌生殖，发生在未受精卵发育成胚胎的时候。
尽管它不一定与母亲在基因上完全相同——这取决于卵细胞是如何发育的。孤雌生殖的幼仔可以是母亲的完全或半克隆体。当胚胎细胞在繁殖前分裂成两半时，就产生了半克隆。当一个胚胎繁殖出完整的细胞时，就产生了完整的克隆。
所以半克隆体的遗传多样性甚至比全克隆体还要少。他们不仅缺乏有性生殖中产生的生物体的遗传多样性，而且只继承了他们母亲遗传多样性的一半。
一些被称为兼性单性生殖的物种，在有性生殖和无性生殖之间交替。它们主要依靠有性繁殖，但必要时也可以使用无性繁殖。
处女生育通常产生女性后代，被认为是在几种情况下引发的。比如周围男性不多的时候。这经常在圈养动物中报道，包括bonnethead shark，那里的动物被关在单一性别的围栏里。
传递基因
即使有雄性在身边，雌性可能还是会使用孤雌生殖。例如，去年一只雌性斑马鲨孵化了几只幼仔，它们的DNA与她所生活的芝加哥水族馆中的任何雄性都不匹配，这让研究人员感到困惑。也许雌性只是不喜欢和她住在一起的雄性。
如果环境条件很差，无性繁殖比有性繁殖需要更少的努力，因为雌性不需要浪费时间和精力寻找配偶。例如，在生活在干燥和恶劣气候如高海拔地区的壁虎、蛇和蜥蜴中发现了许多孤雌生殖的案例。
雌性动物也可以利用有利的环境变化进行无性繁殖。刺颊小龙虾原产于美国，但被引入气候更温和的欧洲。它通过无性繁殖入侵了许多欧洲水道。虽然许多入侵物种比本地物种更大更强壮，但孤雌生殖是另一个有助于它们成功的因素。
可以更容易地识别孤雌生殖的基因测试技术正在帮助研究人员发现越来越多的物种能够进行处女生育。美洲鳄鱼单性生殖的发现表明，祖龙，或统治爬行动物，包括恐龙，翼龙(飞行爬行动物)，鸟类和鳄鱼之间有着共同的祖先联系。由于鸟类和鳄鱼都是单性生殖，恐龙也有可能是处女生育。
处女鳄鱼妈妈令人毛骨悚然地想起了《侏罗纪公园》中的一幕，当时科学家们声称没有什么可担心的，他们可以通过确保所有恐龙出生时都是雌性来控制公园的人口，因此不会有任何自然产生的后代。
但用这部电影的混沌理论专家伊恩·马尔科姆博士(杰夫·高布伦饰演)的话来说:“生命自有办法。”